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Ao longo dos anos, ocorreu grande avanço e desenvolvimento da avicultura industrial, em função da adoção de novas técnicas empregadas para melhorar os resultados e viabilizar a atividade por meio de ganhos em produtividade.

Dentre essas técnicas, a incubação artificial se destaca pelo uso da tecnologia, em que uma máquina executa a função materna durante o desenvolvimento embrionário. O sucesso da cadeia produtiva de aves está diretamente relacionado ao bom desempenho da incubação artificial dos ovos e a meta de um incubatório é de produzir um número maior de aves viáveis.

De acordo com GONZALES (1994), o incubatório é um ambiente estratégico da produção avícola e está bastante vinculado à granja de matrizes, cujo objetivo é transformar biologicamente ovos férteis em pintos de um dia, em volume desejado, prazo e qualidade, baseado na incidência de anormalidades e contaminação, de forma a atender necessidades e expectativas, dos sistemas de produção, ao menor custo (BIEZUS, 2001; TONA et al., 2003).

A idade da matriz é evidenciada como um dos fatores da pré-incubação que influencia a qualidade interna e externa do ovo, peso do ovo e a qualidade do pinto de corte de um dia. As diferenças relacionadas à idade da matriz podem explicar por que pintos provenientes de matrizes jovens têm mortalidade aumentada e desempenho reduzido (VIEIRA & MORAN Jr., 1998a). As matrizes jovens produzem ovos menores com baixo rendimento de incubação, pintos de pior qualidade e com menor peso à eclosão. Isto pode ser atribuído as menores concentrações de gema que é fundamental para o crescimento do embrião (BENTON Jr. & BRAKE, 1996; SUAREZ et al., 1997).

Estes pintos menores possuem maior superfície de contato em relação ao seu peso quando comparado aos pintos produzidos por reprodutoras velhas, sendo mais susceptíveis à desidratação (BRUZUAL et al., 2000). Esta desidratação tem sido descrita como uma das causas da alta mortalidade em pintos providos de matrizes novas.

Com o avançar da idade da matriz, os ovos aumentam de tamanho e há maior proporção de gema em relação ao albúmen (BURNHAM et al., 2001; VIEIRA & MORAN Jr., 1998b), devido a maior capacidade das aves velhas de transferir lipídeos para a gema dos ovos (PEEBLES et al., 2000).

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A prática de armazenamento é comum na incubação comercial para evitar a mistura dos ovos de diferentes lotes e idades, objetivando a incubação de maior volume de acordo com a demanda comercial da empresa.

As condições apropriadas de armazenamento são primordiais para prevenir qualquer alteração no desenvolvimento do embrião, pois mantêm adequados resultados de incubação quando o tempo de estocagem é prolongado.

Desta forma, faz-se necessário entender a relação entre a idade da matriz e o tempo de armazenamento dos ovos para esclarecer os efeitos subsequentes sobre o embrião, eclodibilidade e desempenho dos frangos de corte.

Diante deste cenário surgiu a proposta deste trabalho, que está dividido em quatro capítulos. No primeiro capítulo faz-se a apresentação da problemática através das considerações e revisão de literatura pertinente ao trabalho.

O segundo capítulo foi constituído pelos resultados da 1ª fase do experimento, na qual foram avaliados os aspectos relacionados ao desenvolvimento embrionário