Biodiversity Biotechnology And Health

Biodiversidade, Biotecnologia e Saúde

Biodiversity Biotechnology and Health

Eloi S. Garcia1

GARCIA, E. S. Biodiversity, Biotechnology and Health. Cad. Saúde Públ., Rio de Janeiro, 11

(3): 495-500, Jul/Sep, 1995.

This article presents the significance of biodiversity, biotechnology and health and

discusses many aspects of biological and environmental problems as well as the ethical

dilemma related to expansion and exploitation of natural resources, which promoted a

decline in biological diversity. In addition, knowledge of biodiversity has allowed for

identification and use of new natural resources, useful for improving the quality of

human life on Earth. It is important that our researchers engage themselves in the fight

for preservation of the tropical ecosystem. Programs to exploit biodiversity must be

based on solid scientific knowledge and favour society both ecologically and

economically.

Key words: Biodiversity; Biotechnology; Health

1 Departamento de Bioquímica e Biologia Molecular,

Instituto Oswaldo Cruz, Fundação Oswaldo Cruz.

Av. Brasil, 4365, Rio de Janeiro, RJ, 21045-900, Brasil.

UM POUCO DE HISTÓRIA

Não se deve subestimar o conhecimento empírico

do homem primitivo. Desde o seu primórdio,

o homem explora a natureza, principalmente

plantas e animais, para se alimentar,

medicar, construir abrigos e roupas. Na realidade,

desde quando o homem apareceu neste planeta

as primeiras explorações tecnológicas começaram,

ocasionando o início do desenvolvimento

econômico e do progresso social. Paralelamente

à exploração da natureza, vieram o

domínio territorial, o nacionalismo, o racismo,

a política e a economia.

Os seres humanos usavam o que a natureza

provia, caçavam animais e colhiam frutos, raízes

e alguns cereais. Não se preocupavam com a

extinção de espécies. Por todo o planeta têm-se

registros fósseis de animais e plantas que desapareceram

logo após o homem chegar em determinadas

regiões. Na Sibéria, por exemplo, tantos

mamutes foram mortos que os caçadores faziam

casas com seus ossos. Na Nova Zelândia,

desenvolveu-se uma cultura baseada na exploração

de dezenas de espécies de pássaros gigantes;

relíquias feitas de suas plumagens são

ainda encontradas, bem como o local do ritual

de matança onde foram encontrados milhares

de esqueletos dessas aves.

Escavações na Síria, e em outros países,

mostraram que o ser humano utilizava cerca de

150 espécies de plantas alimentícias no período

pré-agrícola. Com as fazendas, alguns poucos

cereais e plantas foram selecionados e domesticados.

No século XVIII, a população deste planeta

se alimentava de cerca de 240 espécies diferentes

de plantas. Na trajetória do ser humano

no planeta cerca de 3.000 espécies de plantas

foram utilizadas como alimento. Hoje, apesar do

incremento da tecnologia agrícola, se somarmos

as 5 plantas mais cultivadas nos vários países,

somente cerca de 130 espécies de plantas comestíveis

serão obtidas, apesar de milhares delas

poderem ser domesticadas.

Alguns alimentos, que são agora comuns, estavam

ausentes da alimentação do ser humano

até recentemente. A galinha foi importada da India

para a Europa muito depois das ovelhas e do

gado bovino terem sido domesticados. Na Grécia

antiga não havia ovos para alimentação. O trigo

era cultivado no Mediterrâneo, o arroz na

China e o milho na América do Sul. Logo depois

na África houve a domesticação do sorgo, do

inhame, do cará e da batata-doce. A população

aumentava. Calcula-se que há 10 mil anos, um

496 Cad. Saúde Públ., Rio de Janeiro, 11 (3): 491-494, jul/set, 1995

Garcia, E. S.

homem necessitava explorar 7 quilômetros

quadrados de terra para alimentar-se. No período

da pré-agricultura cada pessoa necessitava

de um quilômetro quadrado de terra para tirar

seu alimento; após o aparecimento das fazendas,

da agricultura, 100 pessoas podiam viver

com a produção obtida neste mesmo espaço.

Como vimos, desde o período