Equinoedermos

O Filo dos Equinodermos (Equinodermata) constitui um grupo exclusivamente marinho bem-sucedido sob qualquer ponto de vista. O número de fósseis registrado é enorme, e entre as 6.000 espécies atuais encontram-se os ouriços-do-mar, bolachas-de-praia ou corrupios, estrelas-do-mar, ofiúros ou serpentes-do-mar, holotúrias ou pepinos-do-mar e os lírios-do-mar.

São todos de vida livre, vivendo isoladamente.

Poucos são usados na alimentação humana (ouriços e pe­pinos-do-mar); os ovos constituem um material excelente para observação e experimentação no campo da Embriologia; as estrelas são predadoras de viveiros de ostras e mariscos.

Esses animais normalmente têm simetria radial em sua fase adulta, ao passo que as larvas apresentam simetria bilateral. Abaixo da epiderme têm um endoesqueleto formado por placas calcárias e, frequentemente, possuem espinhos.

Equinodermos apresentam um sistema ambulacrário, isto é, um sistema de canais cheios de água, envolvidos com a locomoção, a circulação e a respiração.

Têm reprodução sexuada, mas as estrelas-do-mar também se reproduzem assexuadamente, pois a partir de um braço desprendido pode ser gerado um animal completo.

As estrelas-do-mar geralmente têm cinco braços. São predadoras e deslocam-se lentamente sobre o substrato. Os ouriços-do-mar são munidos de numerosos espinhos, com os quais podem causar ferimentos em outros animais. As holotúrias ou pepinos-do-mar são capazes de expulsar seu intestino para confundir os predadores.

Características corporais

Espinhos — projeções do endoesqueleto; sejam longos ou curtos, móveis (como nos ouriços) ou não (como nas estre­las), usados para defesa ou locomoção, são eles os respon­sáveis pelo nome do grupo. Substâncias tóxicas presentes na epiderme que recobre os espinhos de ouriços e estrelas podem produzir perfurações acidentais muito doloridas para o homem;

Pés ambulacrais (lat.: ambulare = caminhar) — projeções de um sistema interno de canais, o sistema ambulacral ou hidrovascular. no qual circula a água do mar fil­trada por uma placa esquelética porosa, o madreporíto ou placa madrepórica. Esses pés atravessam pequenos orifí­cios do endoesqueleto e são projetados para fora, pela con­tração de ampolas internas. São usados na locomoção, como o próprio nome sugere, ou permitem que o animal se fixe firmemente ao substrato, pois cada um apresenta uma ventosa na extremidade. Por isso, as estrelas-do-mar não são arrastadas do costão rochoso, nem mesmo por ondas muito fortes. Os pés ambulacrais podem assumir outras funções, como as de realizar trocas gasosas, captura de alimentos e percepção sensorial tátil;

Pedicelárias — projeções da pele, moles e flexíveis, que terminam em pinças, servindo à proteção, defesa e limpeza da superfície corporal. Podem ter glândulas de veneno (ou­riços) ou não (estrelas);

Pápulas ou papilas — elevações muito pequenas da pele fina, em forma de dedo de luva; realizam trocas gasosas, atuando como brânquias epidérmicas. Além disso, sendo fi­nas e permeáveis, executam a excreção. Oxigênio, gás car­bônico e amônia atravessam facilmente a parede das pá­pulas, que separam