MUTI TENANCY

Software como Serviço (SaaS – Software as a Service) é um modelo de distribuição de software que vem ganhando força com a expansão da Internet e das tecnologias de Cloud Computing. Existem SaaS com diferentes características, mas a principal delas, presente em todos os SaaS, é a mudança no direito de propriedade do software em si. Em um software tradicional, o cliente compra uma cópia ou uma licença do software, enquanto que em um SaaS o cliente paga para poder usar o software. Essa é uma relação comercial mais parecida com um aluguel, e é por esse motivo que clientes de um SaaS são muitas vezes chamados de Tenants, que significa locatário em inglês.

É importante esclarecer que, dependendo do modelo de negócios utilizado pelo provedor do SaaS, nem sempre os clientes pagam diretamente para utilizar os serviços. Os modelos de negócio mais conhecidos são os seguintes: Subscrição, onde existe um pagamento recorrente de valores; o Freemium/Premium, onde uma porcentagem dos usuários paga para ter acesso a funcionalidades ou recursos extras do serviço; ou mesmo Ad Supported, que são SaaS aonde o lucro para o provedor do serviço não vem diretamente dos usuários que o utilizam, e sim de um terceiro que paga para ter seu anúncio publicado, entre outros.

Existe muita confusão em relação à definição de Software como Serviço, sendo que muitas pessoas confundem SaaS com SOA (Service Oriented Architecture), que é uma arquitetura para construção de softwares e não um modelo de distribuição. Um SaaS pode ser construído usando a arquitetura SOA, mas isso não é um requisito. Outro ponto a ser esclarecido é que alguns autores limitam o termo SaaS a apenas softwares empresariais, o que deixaria de fora dessa classificação serviços bastante conhecidos como Twitter, Facebook e Google Search, os quais são classificados por esses autores como Serviços de Internet. Este artigo, no entanto, usa a definição de SaaS mais geral, de modo que são exemplos de SaaS serviços como Shopify, Basecamp, Granatum, Salesforce.com, Facebook, Google Search, Google Maps, entre tantos outros.

Além da questão da propriedade do software, algumas outras características são muito recorrentes em SaaS, como o uso através de um navegador Web, o acesso através da Internet, a pouca ou inexistente necessidade de configuração, a não necessidade de infraestrutura própria (como servidores, backup, redes, no-breaks), as constantes melhorias e atualizações oferecidas sem custo adicional, a possibilidade de parar de usar o serviço a qualquer momento, entre outras. No entanto, uma das principais características dos SaaS é seu usual baixo custo quando comparado a sistemas tradicionais, onde é necessário comprar uma licença ou manter instalações on-premises.

O preço pelo qual esses serviços são oferecidos é alcançado graças a um conjunto de fatores. O primeiro deles é o uso da Internet e navegadores Web para o uso do sistema, permitindo que pessoas e empresas no mundo inteiro possam ser consideradas clientes em potencial, podendo, portanto atingir uma escala muito maior que softwares tradicionais. O segundo fator é a expansão das tecnologias de Cloud Computing, que permite aos provedores de serviço alugar infraestrutura pronta e escalável para executar suas aplicações com um custo cada vez mais baixo. E o terceiro fator, não menos importante, é o uso de arquiteturas de software escaláveis e padrões de desenvolvimento que permitem minimizar o custo de desenvolvimento, manutenção e execução do serviço.

Esse conjunto de fatores permite aos provedores de serviço atender a um grande número de clientes simultaneamente, de modo que eles possam conseguir lucro com a escala de usuários que possuem, mesmo com custos ao cliente final muito menores que os de softwares que precisam de licenças. Vale ressaltar que ter uma grande base de usuários possibilita que o provedor crie outras fontes de renda, como a venda de dados resultantes da análise do perfil dos usuários ou a criação de portais que agregam o conteúdo de todos os clientes. Por exemplo, um SaaS para imobiliárias poderia criar um portal com os imóveis agregados de todas as imobiliárias que são suas clientes, já que possui