A Sociedade Em Rede

A Sociedade em Rede:

do Conhecimento à Política

Manuel Castells

Compreender a Transformação Social

nosso mundo está em processo de transformação estrutural desde há duas décadas. É um processo multidimensional, mas está

associado à emergência de um novo paradigma tecnológico, baseado nas tecnologias

de comunicação e informação, que começaram a tomar forma nos anos 60 e que se

difundiram de forma desigual por todo o mundo. Nós sabemos que a tecnologia não

determina a sociedade: é a sociedade. A sociedade é que dá forma à tecnologia de

acordo com as necessidades, valores e interesses das pessoas que utilizam as tecnologias. Além disso, as tecnologias de comunicação e informação são particularmente

sensíveis aos efeitos dos usos sociais da própria tecnologia. A história da Internet fornece-nos amplas evidências de que os utilizadores, particularmente os primeiros milhares, foram, em grande medida, os produtores dessa tecnologia.

Contudo, a tecnologia é condição necessária mas não suficiente para a emergência

de uma nova forma de organização social baseada em redes, ou seja, na difusão de

redes em todos os aspectos da actividade na base das redes de comunicação digital.

Este processo pode ser relacionado com o papel da electricidade ou do motor eléctrico

na difusão das formas organizacionais da sociedade industrial (por exemplo, a grande

fábrica industrial e a sua relação com o movimento laboral) na base das novas tecnologias geradas e distribuídas electricamente. Pode argumentar-se que, actualmente,

a saúde, o poder e a geração de conhecimento estão largamente dependentes da capacidade de organizar a sociedade para captar os benefícios do novo sistema tecnoló-

gico, enraizado na microelectrónica, nos computadores e na comunicação digital, com

uma ligação crescente à revolução biológica e seu derivado, a engenharia genética.

Já teorizei sobre como a estrutura social de uma sociedade em rede resulta da interacção entre o paradigma da nova tecnologia e a organização social num plano geral.

Frequentemente, a sociedade emergente tem sido caracterizada como sociedade de

informação ou sociedade do conhecimento. Eu não concordo com esta terminologia.

Não porque conhecimento e informação não sejam centrais na nossa sociedade. Mas

porque eles sempre o foram, em todas as sociedades historicamente conhecidas. O que

é novo é o facto de serem de base microelectrónica, através de redes tecnológicas que

fornecem novas capacidades a uma velha forma de organização social: as redes. As

redes ao longo da história têm constituído