Os Biopolimeros

1 Introdução

O polímero vem sendo usado na sociedade há muito tempo. Apesar das

vantagens apresentadas pelos polímeros o consumo em excesso e sua lenta

degradação tem causado problemas. O acumulo deste material em aterros sanitários

e o descarte incorreto são apenas alguns deles. (COUTINHO ET AL, 2004).

Segundo Akcelrud (2007, p. 1) assinala “Polímeros são compostos de origem

natural ou sintética com massa molar da ordem de 10⁴ a 10⁶ formadas pela repetição

de um grande numero de unidades químicas.”

Os polímeros podem ser naturais ou sintéticos. Os polímeros naturais são

encontrados na natureza, como celulose e fibra de algodão, já os sintéticos são

industrializados como o PET e o PVC e podem ser classificados em termoplásticos e

termofixos. (LUCAS, 2001)

Devido as suas inúmeras vantagens os polímeros se tornaram essenciais na

nossa vida diária. Mas estes produtos poliméricos representam, aproximadamente,

150 milhões de toneladas de resíduos não biodegradáveis a cada ano. Saboya

(2013). Em levantamentos feitos nas metrópoles brasileiras, os principais polímeros

encontrados em resíduos sólidos são o polietileno, PET, PVC e PP, os demais

polímeros correspondem a apenas 11% do total. (SPINACE, 2005).

O setor de embalagens têm se destacado pela crescente utilização de materiais

poliméricos, por atender às necessidades de resistência, atoxidade, baixo peso,

transparência, maleabilidade e baixo custo [...]. (COSTA, 2013).

A primeira etapa da degradação dos polímeros e o rompimento de uma ligação

covalente. O rompimento gera espécies reativas que são responsáveis pela

continuidade do processo. A geração dessas espécies pode ser iniciada por vários

fatores como calor, tensão mecânica, ataque químico ou biológico. Ha diversos tipos

de degradação como despolimerização, auto oxidação, cisão de cadeias entre

outras. O tipo de reação de degradação que ocorre em cada polímero depende da

presença de defeitos na cadeia ou na extremidade dos polímeros. (PAOLI, 2008).

De acordo com Costa (2013) “Os plásticos não são digeridos por seres

biológicos e por este motivo não possui boa biodegradabilidade. Um material plástico

demora em torno de 100 anos para se decompor de maneira natural.”

Devido à lenta degradação dos polímeros, tem se buscado outras formas de

reduzir o acumulo de resíduos na natureza, como a incineração, a reciclagem

química e a reciclagem mecânica. Apesar de reduzir 80% do volume de resíduos

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poliméricos a incineração não e recomendada, pois possui alto custo e tem um

impacto muito grande sobre o meio ambiente. A reciclagem química e mecânica não

e viável na maioria das vezes, pois acaba saindo mais caro que uma nova produção.

(COSTA, 2013).

Para minimizar os impactos causados pelos polímeros convencionais

pesquisadores vêm criando novas tecnologias, uma delas é o polímero

biodegradável, que podem ser originados de fontes renováveis como o milho e a

cana de açúcar, de fonte animal ou sintetizado por bactérias. (COUTINHO ET AL,

2004).

Nos polímeros biodegradáveis a degradação ocorre por meio de

microorganismos como fungos, bactérias e algas. Quando em condições favoráveis

a biodegradação desses polímeros ocorre em semanas ou meses. (BRITO, 2011)

Apesar da demanda por polímeros biodegradáveis crescer a cada ano, cerca

de 20%-30% por ano, ainda e menos que 0,1% do mercado mundial. A baixa

demanda em relação a polímeros convencionais e devido a altos preços e aos

poucos produtos encontrados no mercado. (FECHINE, 2010).

De acordo com Falcone (2005) “[...] Houve um crescimento expressivo na

quantidade de patentes relacionadas a polímeros biodegradáveis a partir da década

de 90, em virtude da maior preocupação em matéria ambiental e da legislação

presente em alguns países.”

O interesse em polímeros biodegradáveis vem aumentando significativamente

nos últimos tempos, mas o custo de sua produção ainda elevado em relação aos

polímeros convencionais. O custo de produção do polietileno, por exemplo, e em

media de 0.9 a 1 US$/kg, enquanto os polímeros biodegradáveis geram um custo de

5 a 8 US$/kg.

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