Aquecimento Global

duzidas pelo homem.

Em 1896, um cientista sueco peso-pesado, de mais de 90 quilos, chamado

Svante Arrhenius, refletiu sobre as emissões resultantes dos processos

industriais. Quando o carvão – ou qualquer combustível à base de carbono,

como óleo, madeira, ou o hoje popular etanol – queima, ele se combina com

o oxigênio para produzir energia, dióxido de carbono e alguns poluentes

nocivos. O motor de combustão de Watts não era exceção. A queima do

carvão produzia energia que aquecia a água para criar o vapor que

movimentava os pistões, e o dióxido de carbono, um gás inodoro, incolor e

não-tóxico, era emitido para a atmosfera, juntamente com uma série de outras

substâncias nocivas. Lembrando-se da descoberta de Tyndall, de que o

dióxido de carbono absorve calor, Arrhenius fez alguns cálculos para estimar

qual seria a temperatura da Terra caso o dióxido de carbono gerado pelas

indústrias viesse a duplicar essas concentrações. Sua estimativa de 5 a 6ºC é

comparável às melhores estimativas dos dias de hoje, de 2,7 a 4,3ºC. Ele,

entretanto, estava totalmente enganado em sua previsão do tempo que levaria

para dobrar o dióxido de carbono da atmosfera. Sua estimativa foi de 3.000

anos, e a estimativa atual é até o fim do presente século, a não ser que tomemos

medidas drásticas, imediatamente.

Você sabe que um combustível é a base de carbono e produzirá dióxido

de carbono se, em algum momento de sua vida, ele foi um ser vivo, ou parte

de um ser vivo. No caso da madeira e do carvão, é óbvio que eles vêm de

árvores. E o etanol? Ele geralmente é produzido através da fermentação da

cana-de-açúcar ou de algum outro produto ou subproduto agrícola. Estes

combustíveis muitas vezes são chamados de renováveis porque é possível

queimar uma árvore e, ao mesmo tempo, plantar outra em seu lugar. A queima

de uma árvore libera a mesma quantidade de dióxido de carbono que teria

sido liberada no processo natural de decomposição, embora em ritmo

ligeiramente mais rápido. Por essa razão, cultivar e queimar os chamados

biocombustíveis contribui pouco tanto para o aumento quanto para a

diminuição do acúmulo de dióxido de carbono na atmosfera. (Vamos falar

mais sobre biocombustíveis e energia renovável como alternativas ao carvão