Estudo do campo magnético da Terra

A descoberta de que a Terra possui um

campo magnético próprio ocorreu em 1600 por um

cientista chamado William Gilbert. Ele chegou a

conclusão de que a Terra se comportava como um

grande imã. O estudo do campo magnético da Terra

(ou geomagnético) sempre foi de grande

importância histórica, tanto para a orientação nas

navegações quanto para um melhor conhecimento

sobre o planeta Terra. Nos dias atuais há muita

pesquisa sendo desenvolvida sobre

geomagnetismo. Alguns tópicos ainda estão em

plena discussão, como por exemplo, os processos

que originam este campo magnético e as suas

consequências para a Terra. Neste curso

discutiremos desde os tópicos fundamentais até as

questões mais complexas que atualmente estão

sendo estudadas.

Como o campo magnético é uma grandeza

vetorial, com intensidade e direção, podemos

medi-lo por seus componentes (Figura 1): norte

(X), leste (Y), vertical (Z) e por seus ângulos de

declinação magnética (D) e inclinação magnética

(I). A componente horizontal do campo é

representada por H e a intensidade total por F (ou

por B). A componente horizontal (H) aponta para o

norte magnético. A declinação magnética é o

ângulo entre o norte magnético e o geográfico.

A intensidade do campo magnético é

medida em uma unidade chamada Tesla. O campo

geomagnético é expresso em nano-tesla (nT) que é

igual a 10-9 tesla. A intensidade do campo na

superfície da Terra é da ordem de 70.000 nT

próximo aos pólos e cerca da metade deste valor

próximo ao equador (Figura 2). Mas há uma região

da Terra onde o campo é mais fraco e essa área é

chamada de Anomalia Magnética do Atlântico Sul

(AMAS). Grande parte da AMAS está localizada no Brasil e será um tópico de importante discussão no

decorrer deste curso.