Os Neurônios Espelho

Neurônios Espelho

Antigamente, os cientistas achavam que esse processo era puramente cognitivo, porém, com a descoberta dos neurônios espelhos, hoje se sabe que eles são os responsáveis. Não se trata de um processo dedutivo, mas da capacidade de compreensão imediata da experiência emocional do outro, porque identificamos a mesma experiência em nós mesmos.

Os Neurônios espelho foram descobertos acidentalmente em 1994 pelos neurocientistas GiacomoRizzolatti, Leonardo Fogassi e Vittorio Gallese, em estudos realizados com macacos reso (Macaca mulatta). O estudo demonstrou que neurônios localizados no lobo frontal eram estimulados quando o animal realizava uma ação específica e também quando observava outro animal realizar um movimento.

A equipe de Rizzolatti havia implantado alguns elétrodos no córtex de dois macacos, o que permitia aos pesquisadores gravar individualmente a atividade elétrica de neurônios responsáveis pelo planejamento e realização de ações motoras.

Assim que o macaco pegava e movia algum objeto, um conjunto de células neurais era ativado simultaneamente, fazendo com que um alarme sonoro alertasse os pesquisadores de que aqueles neurônios estavam disparando potenciais de ação. Quando um estudante entrou no laboratório lambendo um sorvete, o macaco ao ver esse movimento, fez com que os mesmos neurônios fossem disparados.

Deduziram então que a observação visual de ações alheias estimula regiões do córtex responsáveis por executar esses mesmos movimentos. Como se o ato de observar a execução desses movimentos servisse como um planejamento de nossas próprias ações.

Posteriormente, inúmeros experimentos demonstraram a existência de neurônios espelho em diferentes espécies, até mesmo em pássaros. No ser humano, foram identificadas áreas cerebrais específicas como o córtex insular, ligadas à identificação de emoções.

Os neurônios espelho desempenham uma função crucial para o comportamento humano.

Essas células também refletem uma série de elementos da comunicação não verbal, como por exemplo, pequenas mudanças na face e no tom de voz nos ajudam a compreender o que o outro está pensando ou sentindo.

“Tem sido apontado que esse agrupamento de neurônios está intimamente relacionado com o comportamento de imitação e há cada vez mais evidências de que esteja também relacionado com fenômenos afetivos complexos, como a empatia (Corradini&Antonietti, 2013)”.

Estas descobertas possibilitaram a compreensão de como o ser humano é capaz de aprender a falar, andar e de como desenvolve suas relações pessoais. Quando assistimos a um filme e nos emocionamos com determinadas cenas estamos ativando as mesmas áreas cerebrais que o ator está sentindo.

Quando observamos uma pessoa realizando um ato de gentileza como, por exemplo, oferecer uma flor para alguém, imediatamente compreendemos essa atitude. Da mesma forma, se presenciamos um ato de agressividade, identificamos a expressão de raiva instantaneamente.

Essa capacidade de reconhecimento da emoção alheia é uma característica altamente adaptativa ligada à sobrevivência da espécie.

A ativação dos Neurônios Espelho ocorre pela observação de movimentos feitos por outro sujeito para com determinado objeto, mas não é qualquer movimentação feita por outro que dispara os neurônios espelho, é necessário que haja uma intencionalidade, um significado.