Cadeia Alimentar

REVISANDO CONCEITOS SOBRE CADEIAS E TEIAS ALIMENTARES

Os seres vivos precisam de alimento para sobreviver. Dos alimentos eles obtêm a matéria e a energia necessárias à construção do corpo, ao funcionamento do organismo e ao desempenho das atividades. Por exemplo, para crescer precisamos da matéria contida nos alimentos. Da mesma forma, para realizar diversas atividades, como andar, correr, estudar e até dormir, precisamos de energia, a qual é obtida de certas substâncias presentes nos alimentos.

PRODUTORES, CONSUMIDORES E DECOMPOSITORES:

Os seres vivos apresentam certas diferenças quanto à maneira de obter alimento. Eles podem ser:

• Produtores. São os seres capazes de produzir o próprio alimento. Por isso, são também chamados seres autótrofos. Na natureza, os principais seres produtores são os clorofilados, que fabricam seu alimento pela fotossíntese.

• Consumidores. São os seres incapazes de produzir o seu alimento. Por isso, são também chamados seres heterótrofos. Vivem do alimento obtido dos seres produtores ou de outros consumidores. É o caso, por exemplo, dos animais.

• Decompositores. Esses seres compreendem um grupo particular de consumidores. Eles se alimentam de matéria orgânica morta – organismos mortos, frutos, folhas, troncos de árvores, pele, fezes. Como você já sabe, os decompositores são fundamentais para a reciclagem da matéria na natureza. Ao decompor a matéria orgânica morta, esses seres liberam no ambiente, entre outros materiais, gás carbônico e sais minerais que podem ser reaproveitados pelos seres produtores.

De acordo com o tipo de alimento obtido, os seres consumidores podem ser classificados de várias maneiras:

• herbívoros - nutrem-se apenas de plantas. Exemplos: o cavalo, o boi, a capivara, o veado;

• carnívoros - nutrem-se exclusivamente de carne. Exemplos: o leão, o tigre, a onça, a jaguatirica;

• onívoros - nutrem-se de plantas e de animais. Exemplos: os seres humanos em geral, a galinha, o lobo-guará, a ema;

• hematófagos - nutrem-se apenas de sangue. Exemplos: os carrapatos, as pulgas, certas espécies de morcego;

• insetívoros - nutrem-se apenas de insetos. Exemplo: os tamanduás;

• detritívoros - nutrem-se de detritos (restos orgânicos).Exemplos: a minhoca e certos peixes.

CADEIAS ALIMENTARES

Observe um exemplo de cadeia alimentar representada no esquema abaixo:

planta (frutos) → pacu → piranha → pirarucu

Nessa cadeia, os frutos servem de alimento para o pacu; este serve de alimento para a piranha, que serve de alimento para o pirarucu. Numa representação de cadeia alimentar, a ponta da seta indica o organismo que se nutre, ou seja, a espécie para a qual a matéria e a energia são transferidas. Dessa forma, podemos definir cadeia alimentar como as relações alimentares que resultam em transferência de matéria e de energia de um ser vivo para outro. As cadeias alimentares, geralmente, iniciam com organismos produtores. Assim, os seres que se alimentam de:

• produtores são chamados consumidores primários; • consumidores primários são chamados consumidores secundários;

• consumidores secundários são denominados consumidores terciários; e assim por diante.

TEIAS ALIMENTARES

A alimentação é em geral variada. Um animal pode se alimentar de seres de várias outras espécies e também servir de alimento para organismos de diferentes espécies. Em conseqüência, é comum a existência de várias cadeias alimentares diferentes num mesmo ecossistema. Muitas dessas cadeias podem