Fungos

Os fungos são organismos heterótrofos que obtém seus alimentos por absorção de nutrientes do meio, podendo ser unicelulares (como as leveduras), ou com o corpo formado por hifas que se organizam dando origem ao micélio.

Possuem parede celular formada por quitina, e usam o glicogênio como substância de reserva. Sua reprodução se dá sempre por formação de esporos.

Embora muitos fungos possam realizar a respiração, outros, porém fazem fermentação, na ausência de oxigênio, sendo conhecidos como fungos anaeróbios facultativos. Alguns desses tipos de fungos é que são usados para a fabricação de vinhos, cervejas e pão.

A espécie Saccharomyces cerevisiae, é capaz de realizar a fermentação alcoólica na ausência de oxigênio, degradando o açúcar em álcool etílico (importante na fabricação de bebidas), e CO2 (importante na fabricação do pão).

Uma importância fundamental dos fungos para o homem é a sua atuação no meio ambiente, decompondo a matéria orgânica e reciclando os nutrientes.

Mas a revolução máxima dos fungos na medicina foi a descoberta da penicilina, em 1928 por Alexander Fleming, médico inglês. Potente antibiótico, a penicilina permitiu tratamento eficaz no caso das doenças infecciosas provocadas por bactérias, e com isso a favoreceu a pesquisa de uma série de outros antibióticos.

Mas os fungos também são vilões. Desde as micoses humanas, aos fungos que atingem as plantações, os fungos podem causar sérios prejuízos econômicos.