Genética, Biologia Molecular E ética: As Relações Trabalho E Saúde

De acordo com a legislação trabalhista, empregadores

podem selecionar seus empregados

com base no grau de instrução e na experiência

profissional anterior, mas não podem

usar como critério de seleção condições específicas

como idade, sexo, cor de pele e origem

étnica. Atualmente, informações sobre o perfil

genético de candidatos a emprego têm sido

incluídas em processos seletivos. Nos Estados

Unidos, estudos recentes estimaram que cerca

de 7% das empresas americanas já fazem

uso do screening genético na seleção de seus

trabalhadores (Austin et al., 2000). O número

de informações genéticas tende a aumentar

constantemente e, entre as numerosas razões

apontadas para o uso destas informações

como critério para seleção de trabalhadores,

destaca-se a possibilidade de identificar indivíduos

suscetíveis de virem a apresentar determinadas

doenças como decorrência da interação

entre a especificidade de um genótipo

particular e a exposição a substâncias tóxicas

presentes no ambiente de trabalho.

A discriminação genética no trabalho, apesar

das novas tecnologias da biologia molecular,

não é um fato novo. Na década de 1970,

bem antes do início do Projeto Genoma Humano,

os negros americanos que possuíam traços

genéticos para anemia falciforme eram impedidos

de contratação em determinadas ocupações,

embora apresentassem condições adequadas

de saúde e ausência de riscos de virem

a desenvolver a doença (Rothenberg et al.,

1997). A primeira legislação proibindo esse tipo

de intervenção segregacionista ocorreu na

Carolina do Norte, em 1975, estendendo-se

posteriormente para os demais estados americanos.

A biologia molecular tem fornecido as ferramentas

básicas para geneticistas e epidemiologistas

aprofundarem-se nos mecanismos moleculares

que influem na variação da distribuição

de doenças nas famílias e nas populações.

A divulgação da seqüência do genoma humano

em fevereiro de 2001 (Venter et al., 2001)

abriu uma nova era para a biologia, a medicina

e a saúde pública. O Projeto Genoma Humano

gerou uma imensa base de dados de seqüências

genômicas e número crescente de genes

é descrito. Atualizações permanentes estão

disponíveis no endereço eletrônico do National

Center forBiotechnology Information

(NCBI) dos Estados Unidos (www.ncbi.nlm.

nih.gov). A velocidade com que esse conhecimento

vem sendo disseminado traz, ao lado

da