Сélulas marcapasso

Qualquer célula cardíaca pode desencadear o batimento do coração. Se uma única célula cardíaca despolarizar-se durante o limiar forma um potencial de ação, este potencial irá espalhar de célula a célula através do coração para proporcionar a contração cardíaca como um todo. Poucas células especializadas cardíacas tem a propriedade de despolarizar espontaneamente em direção ao limiar para a formação de potenciais de ação. Quando uma célula dessas atinge seu potencial de ação o resultado é o batimento do coração. Estas células são conhecidas como células marcapasso, porque iniciam o batimento cardíaco e determinam a freqüência, ou o passo do coração. No coração normal, as células marcapasso que se despolarizam mais rapidamente estão localizadas no nódo sinoatrial (SA) este nódo está na parede atrial direita. Em virtude da presença de células marcapasso que se despolarizam espontaneamente, o coração inicia seus próprios potenciais de ação musculares e as contrações. Os neurônios motores não são necessários para iniciar a contração cardíaca como são necessários para o músculo esquelético. Os neurônios motores (simpáticos e parassimpáticos) influenciam apenas a freqüência cardíaca alterando a velocidade de despolarização das células marcapasso até o limiar, mas o coração continua a bater até mesmo sem nenhuma influência nervosa. Dessa forma um coração sem inervação permanece batendo, ao passo que o músculo esquelético sem inervação permanece relaxado (paralisado). A capacidade de bater sem o estímulo neural permite ao coração cirurgicamente transplantado trabalhar. Quando um coração de um doador é conectado a sua nova circulação durante o transplante cardíaco, nenhuma inervação é ligada ao coração. As células marcapasso no coração transplantado iniciam seus potenciais de ação e se contraem da mesma forma que no coração normal. A única característica ausente é o controle da freqüência cardíaca pelos nervos simpáticos e parassimpáticos.

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