As informações interessantes sobre os planetas do sistema solar

que cobre parcialmente a sua superfície. Parte desta é recoberta por lava solidificada,

formando grandes planícies. Mas existem também crateras de impacto e montanhas. A

maior montanha do sistema solar está em Marte. É o monte Olimpo, um vulcão extinto,

que possui 25 km da base ao topo! Devem ter ocorrido processos de convecção em

algum momento do passado, mas como Marte é um planeta pequeno, esses processos

cessaram e atualmente seu calor é dissipado por condução. A temperatura na superfície

oscila entre -90 e 30 graus centígrados.

Marte possui dois satélites, Fobos e Deimos (em grego, Medo e Terror), cujos nomes

representam os dois filhos do deus da guerra, Ares, na mitologia grega. São pequenos,

da ordem de 10 quilômetros de raio, e possuem forma irregular, como a de uma batata.

São provavelmente asteróides (veja a Seção 3.3.4), capturados pela gravidade do

planeta.

FIGURA 3.8 – IMAGEM DO PLANETA MARTE OBTIDA COM O HUBBLE SPACE

TELESCOPE (STSCI).

3.3.2.5 JÚPITER

Júpiter é o maior planeta do sistema solar, sendo seu raio cerca de 11 vezes maior que o

da Terra. É o protótipo dos planetas jovianos, os gigantes gasosos. Coincidentemente, o

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seu nome latino corresponde em grego a Zeus, o maior dos deuses do Olimpo. Apesar

de possuir, provavelmente, um núcleo formado por materiais pesados, ele é composto

basicamente por hidrogênio e hélio na forma gasosa. Assim, Júpiter, como os demais

planetas jovianos, não possui uma superfície sólida como os planetas terrestres.

Sua atmosfera é também formada por hidrogênio e hélio. Ela é bastante espessa e

determina a aparência do planeta. A imagem de Júpiter mostra uma série de bandas

coloridas paralelas ao seu equador, que correspondem a nuvens de diferentes

movimentos, temperatura e composição química. Uma estrutura bastante interessante é

a chamada Grande Mancha Vermelha. Como as bandas, ela também corresponde a um

fenômeno meteorológico, por assim dizer. Ela é muito grande (10.000 x 25.000

quilômetros), muito maior que a Terra, por exemplo. É uma estrutura bastante estável,

no sentido de que persiste há muito tempo.

FIGURA 3.9 – IMAGEM DO PLANETA JÚPITER E SEU SATÉLITE IO OBTIDA PELO

HUBBLE SPACE TELESCOPE (STSCI).

Hoje conhecemos 28 satélites de Júpiter, mas esse número continua a crescer em virtude

de novas descobertas. Entretanto, quatro deles destacam-se por seu tamanho: Io,

Europa, Ganímedes e Calisto. São chamados satélites galileanos, pois foram

descobertos por Galileu, no início do século XVII. Ganímedes é o maior satélite do

sistema solar. Io e Europa são similares aos planetas telúricos, formados basicamente

por rochas. Io possui vulcões ativos e Europa uma atmosfera de oxigênio, além de um

possível oceano de água líquida sob uma crosta de gelo. De todos os satélites do sistema

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solar, apenas 5 possuem atmosferas: Europa, Io, Ganímedes, Titã (Saturno) e Tritão

(Netuno).

Além dos satélites, Júpiter possui um anel, como os demais planetas jovianos. Esse anel

é bastante fino e escuro, diferente do de Saturno, que é bastante brilhante e define a

aparência do planeta.

Júpiter emite mais energia do que recebe do Sol e este excesso deve ser de origem

gravitacional.

3.3.2.6 SATURNO

O nome desse planeta vem do deus romano que ensinou aos homens a agricultura, e é

por alguns associado ao deus grego Cronus. Saturno é o segundo maior planeta do

sistema solar. É similar a Júpiter em vários aspectos, como na estrutura interna e

atmosfera. Também possui bandas atmosféricas que, porém, são menos contrastantes

entre si que as de Júpiter. Também, como Júpiter, possui uma pequena fonte de calor

interna.

FIGURA 3.10 – IMAGEM DO PLANETA SATURNO OBTIDA PELA VOYAGER 2 (NASA).

Saturno possui um belo sistema de anéis que é visível através de uma pequena luneta.

Dizemos um sistema, pois o disco que vemos em torno de Saturno corresponde a pelo

menos sete anéis. Os anéis são compostos por partículas de gelo e poeira, cujos

tamanhos vão desde um milésimo de milímetro até dezenas de metros. Apesar de sua

grande extensão - o raio externo fica a 480 000 quilômetros do centro de Saturno -, os

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anéis são extremamente finos, da ordem de duzentos metros. Para se ter uma idéia dessa

proporção, imagine um disco do tamanho de um quarteirão com uma espessura de

aproximadamente um centésimo de milímetro! Enquanto os anéis de Saturno são

conhecidos há bastante tempo, os anéis dos demais planetas jovianos só foram

descobertos na década