Relações trabalhistas na sociedade capitalista

O livro é dividido em cinco capítulos e trata dasrelações de trabalho na sociedade capitalista.

No capítulo I, Marx apresenta que o salário é a quantia em dinheiro que os capitalistas pagam aos operários por um determinado tempo de trabalhoou pela execução de uma determinada tarefa. O capitalista compra a força de trabalho do operário, e utiliza-a o fazendo trabalhar durante o tempo determinado. Para o autor, com o mesmo valor quecomprou a força de trabalho do operário, o capitalista poderia comprar certa quantidade de qualquer outra mercadoria, portanto, a força de trabalho é uma mercadoria como qualquer outra. O produto de seutrabalho não é o objetivo do operário, o que ele produz para si é o salário (parte das mercadorias já existentes com que o capitalista compra a força de trabalho produtivo). Portanto, o salário é apenaso nome dado ao preço da força de trabalho.

É importante lembrar que a força de trabalho não foi sempre uma mercadoria e o trabalho nem sempre foi trabalho assalariado e livre. O escravo,por exemplo, não vendia a sua força de trabalho, ele mesmo era vendido ao comprador, sendo ele a mercadoria. O servo era também um exemplo, pertencia a terra e constituía um rendimento para o dono daterra. Enquanto ao operário assalariado, não pertence ao capitalista para quem trabalha, nem é preso a terra onde trabalha, ele pode deixar o capitalista quando quiser (basta cumprir as horas detrabalho vendidas), e o capitalista pode despedi-lo quando achar necessário.