A aplicação do alumínio em diversos setores

O alumínio pode ser considerado um elemento bastante “popular”

pois está presente em quase todas as esferas da atividade humana.

As inúmeras aplicações em diversos setores da indústria (transportes:

automóveis, aeronaves, trens, navios; construção civil: portas,

janelas, fachadas; eletro-eletrônico: equipamentos elétricos, componentes

eletrônicos e de transmissão de energia; petroquímica,

metalurgia e outros) e a freqüente presença no nosso dia-a-dia (móveis,

eletrodomésticos, brinquedos, utensílios de cozinha, embalagens

de alimentos, latas de refrigerantes, produtos de higiene, cosméticos

e produtos farmacêuticos).

O alumínio não ocorre na forma elementar na natureza. Devido

à alta afinidade pelo oxigênio, ele é encontrado como íon Al3+, na

forma combinada, em rochas e minerais. Embora constitua apenas

cerca de 1% da massa da Terra, é o primeiro metal e o terceiro elemento

químico (O = 45,5%; Si = 25,7%; Al = 8,3%; Fe = 6,2%; Ca

= 4,6%; outros = 9,7% em massa) mais abundante da crosta, ou seja,

da superfície que pode ser economicamente explorada pelo homem.

O alumínio é encontrado em rochas ígneas, como os feldspatos

(aluminossilicatos tridimensionais) e as micas (silicatos lamelares);

em minerais como a criolita (Na3[AlF6]), o espinélio (MgAl2O4), a

granada ([Ca3Al2(SiO4)3]) e o berilo (Be3Al2[Si6O18]); e no coríndon

bauxita de uso industrial é: 40-60% de Al2O3; 12-30% de H2O combinada;

1-15% de SiO2 livre e combinada; 1-30% de Fe2O3; 3-4% de

TiO2; 0,05-0,2% de outros elementos e óxidos 3.

As principais reservas de bauxita, perfazendo um total de 55 a

75 bilhões de toneladas, são encontradas na América do Sul (33%),

África (27%), Ásia (17%) e Oceania (13%), sendo que as três maiores

localizam-se na Guiné (1a), no Brasil (2a) e na Austrália (3a)7.

Estima-se que a reserva total deva ser suficiente para a demanda de

alumínio no século XXI. Cerca de 85 a 90% da produção mundial da

bauxita é usada na obtenção da alumina (Al2O3) que é, então, destinada

à indústria do alumínio metálico. Os 10 a 15% restantes têm

ampla aplicação industrial para a manufatura de materiais refratários,

abrasivos, produtos químicos, cimento com alto teor de alumina