Catalisadores

As reações químicas precisam de certo tempo para se completar. Algumas reações são extremamente rápidas, como, por exemplo, as explosões, enquanto que outras são muito lentas, como é o caso da formação de petróleo. O estudo da velocidade das reações químicas e dos fatores que podem acelerá-la ou retardá-la constitui a chamada cinética química. Este estudo é sem dúvida de grande importância na nossa vida cotidiana, já que muitas reações químicas de interesse industrial podem ser aceleradas, gastando menos tempo para ocorrerem e, portanto, tornando o processo mais econômico.

O estudo sobre o catalisador começou no inicio do século XIX com os cientistas Jöns Jakob Berzelius e Wilhelm Ostwald. Os químicos chamam de catálise ao fenômeno do qual participa um catalisador. Na catálise, o aumento da velocidade é explicado pelo fato de o catalisador gerar um caminho alternativo para que a reação ocorra com menor consumo de energia. Em outras palavras, o catalisador torna a reação mais fácil. Lembrando que a energia de ativação é um obstáculo para a ocorrência da reação, fica evidente o principal papel do catalisador: ele facilita a reação porque diminui a energia de ativação.

O catalisador é responsável por acelerar a velocidade de uma reação química, influenciando quimicamente sem alterar o processo, diminuindo a reação de ativação. Nada é consumido, esse somente induz a maior rapidez nesse procedimento, sem ser consumido ao final da reação esse estará em sua mesma quantidade do começo.

Para agir, o catalisador tende a abaixar a energia de ativação, isso que possibilita o procedimento, fazendo com o que se possibilite um novo caminho para a reação. Após a redução da energia, o processo ganha velocidade, e na conclusão do processo o catalisador está intacto, sem alterações.