Processo Bayer

 Processo Químico:

1. Moinho:

A bauxita é triturada, em um aparelho chamado moinho de barras, juntamente com um licor rico em NaOH que foi usado anteriormente no mesmo processo e foi pré-aquecido formando uma pasta aguada que será levada aos digestores.

2. Digestão:

Mais soda Caustica é adicionado para dissolver os compostos de alumínio contidos em suspensão. O processo de digestão produz uma solução de aluminato de sódio. Tudo isso ocorre numa panela de pressão, a pasta é bombeada para o espessador e depois para os filtros.

3. Clarificação:

Essa etapa é realizada em duas fases: espessamento e filtração. Na primeira etapa, a mistura é bombeada para o espessador, onde são adicionados floculantes, substâncias responsáveis por fazer com que partículas sólidas suspensas na solução se agrupem em flocos e precipitem. O espessador é um sistema de separação sólido-líquido com duas saídas chamadas overflow e underflow. A saída overflow é por transbordamento e é por onde sai o chamado licor verde, que contém basicamente NaAlO2, água e algumas poucas impurezas. O underflow é uma saída de subfluxo por onde sai o resíduo de bauxita com alta concentração de sólidos.

Na segunda fase da separação de resíduos, o licor é filtrado em filtros-prensa para eliminar a maioria das impurezas. A junção dos resíduos dos filtros com os do underflow formam o que se chama de lama vermelha.

4. Precipitação:

O licor obtido da fase de digestão, rico em aluminato de sódio (NaAlO2) e livre de sólidos, deve ser reconvertido em hidróxido de alumínio (Al2O3. 3H2O). Para que isso ocorra, obviamente, é necessária uma reação inversa à digestão. Inicialmente, é necessária a redução da temperatura do licor para aproximadamente 83ºC. Em seguida, a solução de NaAlO2 na fase líquida recebe uma pequena quantidade de “sementes” que atuarão como agentes nucleantes. Essas “sementes” são cristais de alumina, que servem para estimular a precipitação, facilitando a nucleação e o crescimento dos cristais de alumina.

5. Calcinação:

A calcinação é a última etapa da obtenção do óxido de alumínio, (Al2O3) – alumina. Nessa etapa, o Al2O3. 3H2O é aquecido a uma temperatura de cerca de 1000ºC para fazer com a água evapore, ou seja, para desidratar os cristais, formando a alumina pura, de aspecto arenoso e branco.