Processo Ziegler-Natta

A produção de materiais poliméricos, provenientes de olefinas, de elevado interesse industrial, tornou-se possível depois do advento dos catalisadores Ziegler-Natta

Este processo foi introduzido pela primeira vez em 1953 pelo químico alemão Karl Waldemar Ziegler. Em 1954 o processo foi desenvolvido pelo químico italiano Giulio Natta. Este químico alargou o uso dos catalisadores de Ziegler e catalisadores semelhantes a outros alcenos. Em particular, demonstrou como produzir polímeros de propeno estereoespecíficos. Com o desenvolvimento deste processo, Ziegler e Natta ganharam o Prémio Nobel de Química em 1963.

A aplicação destes sistemas catalíticos aos processos de polimerização propiciou o controle de características estéricas e estruturais das cadeias poliméricas, levando à obtenção de resinas poliolefínicas com propriedades completamente diferentes dos materiais anteriormente produzidos por outras rotas

O termo Catalisadores Ziegler-Natta é usado para descrever uma grande variedade de catalisadores baseados em metais de transição, capazes de polimerizar e copolimerizar α-olefinas e dienos

Um sistema catalítico do tipo Ziegler-Natta é caracterizado pela combinação de compostos metálicos pertencentes a duas diferentes classes. A primeira delas compreende sais de metais de transição (tipicamente titânio, zircônio ou vanádio). A segunda classe é formada por compostos organometálicos, que apresentam em sua estrutura metais (normalmente alumínio), quase sempre ligados a grupamento alquilas. Tais compostos são geralmente chamados de cocatalisadores. Apesar de extremamente reativos, nem o catalisador nem o cocatalisador, se usados sozinhos, são capazes de promover a polimerização de α-olefinas. Entretanto, ao entrarem em contato, compostos dessas duas classes interagem quimicamente formando espécies (chamadas de centro ativos dos catalisadores Ziegler-Natta) extremamente eficientes para a polimerização estereoespecífica de α-olefinas e dienos.