Capitalismo

O capitalismo tem pelo menos 500 anos de história. Nesse longo período, não permaneceu estático, mas evoluiu e se trans­formou. Geralmente, são aceitas as seguintes fases: comercial, idustrial e financeiro.

Capitalismo comercial

O capitalismo comercial consolidou-se com base nas trocas comerciais, cada vez mais inter­nacionalizadas, e na colonização da América, África e Ásia. As potências da época (Portugal, Espanha, Inglaterra, França e Holanda) enrique­ceram explorando novas terras e comercializan­do escravos, manufaturas, metais preciosos e produtos agrícolas. Buscava-se o enriquecimento por meio da acumulação de metais preciosos (metalismo). Foi o período do Mercantilismo. Diversos aspectos da geografia de muitos países são, ainda hoje, reflexo desse período.

Capitalismo industrial

O capitalismo industrial teve início com a trans­formação do trabalho manual em mecânico e com o uso acelerado da energia não-humana: a máqui­na movida a vapor, gerado por meio da combustão do carvão, é típica dessa fase. A invenção e a implantação de máquinas no processo produtivo foram facilitadas pelo grande volume de capital acumulado durante o Mercantilismo.

Numa segunda etapa, a industrialização se expandiu para outros países, permitindo a multi­plicação das indústrias e a utilização de um núme­ro crescente de trabalhadores. Ampliou-se assim a classe operária (proletariado) e se internacionali­zou o sindicalismo. Ao mesmo tempo ocorria uma explosão urbana, com transformações no modo de vida e na economia, que marcam o mundo de hoje. Nesse período, as relações internacionais foram caracterizadas pela intensifica­ção da ação imperialista euro­péia sobre a África e a Ásia, gerando conflitos entre as gran­des potências, cuja culminância foi a Primeira Guerra Mundial. O imperialismo teve como causa três problemas que os países europeus enfrentavam:

• Produção excedente - Com a industrialização, a produção de mercadorias cresceu num ritmo muito mais rápido que o dos mercados existentes. Esse ritmo de crescimento gerou uma grande produção exce­dente, o que levou à disputa por novos mercados.

• Excedente de capital - As indústrias obtinham lucros cada vez maiores (ocorrendo uma superacumulação de ca­pital), e a saturação dos merca­dos existentes não viabilizava o reinvestimento interno desse capital. Dessa forma, era ne­cessário buscar outros locais para investir os excedentes de capital, o que contribuiu para mais um passo em direção à globalização econômica mun­dial.

• Abastecimento de maté­rias-primas - Para a manu­tenção do processo de produ­ção industrial, tornava-se deci­sivo garantir o abastecimento de matérias-primas, muitas vezes escassas ou inexistentes nos países industrializados europeus.

Capitalismo financeiro

O termo "capitalismo finan­ceiro" foi utilizado pela primeira vez em 1881, pelo vienense R. Hilferding. Segundo ele, o capi­talismo tinha duas característi­cas fundamentais: a crescente integração do capital industrial com o capital de financiamento (controlado pelos bancos) e a intensificação do processo de monopolização.