Origem Dos Transtornos Mentais

Entende-se que fatores de risco ambientais para os

transtornos mentais atuam através de múltiplos mecanismos

e ní veis e usualmente estão correlacionados a uma cadeia

de fatores de risco, que por sua vez podem atuar através de

diversos mecanismos. O foco não é dado apenas nos efeitos

dos fatores de risco, mas também nas suas origens, e assim

pode-se entender com mais especifi cidade o real mecanismo

através do qual atuam.

É importante seguir uma série de estratégias para

que seja demonstrada a presença de relação de causa e efeito

entre fatores de risco ambientais e transtornos mentais.

Primeiro, é fundamental que a relação exista em função

de uma base conceitual sólida, com evidências acerca de

possíveis mecanismos através dos quais os eventos operam.

Por exemplo, existe uma série de evidências neurobiológicas

que apontam o mecanismo através do qual abuso e maus

tratos na infância alteram o funcionamento do eixo hipotálamo-

hipófi se-adrenal, podendo levar à depressão na idade

adulta. Evidências acerca de um possível mecanismo nem

sempre estão disponíveis, e é frequente que a base conceitual

seja revelada em função dos achados epidemiológicos.

Entretanto, no momento atual do conhecimento, novos

fatores de risco ambientais para os transtornos mentais têm

sido infre quentemente revelados. Segundo, é fundamental

mostrar uma conexão temporal consistente entre o evento

estressor e o início do transtorno. Estudos longitudinais

são fundamentais para esse objetivo, e o desafi o está no

es tudo de eventos que ocorrem cronicamente, que atuam

atra vés de diferentes mecanismos ou que mudam de intensidade

ao longo do tempo. Para a elucidação da relação

temporal entre ambos os fatores, é importante diferenciar

se os even tos ambientais ocorreram como resultado do

processo psicopatológico ou se esse iniciou anteriormente

e foi causa do evento ambiental, que por sua vez pode ter

exacerbado o processo psicopatológico. Como exemplo,

sintomas depressivos leves podem levar à demissão de um

emprego que, como consequência, pode exacerbar o processo

psicopatológico levando a um episódio depressivo

Nesse caso, a demissão está correlacionada ao episódio

depressivo, mas não é sua causa. Em um estudo longitudinal,

se os sintomas depressivos leves anteriores não são

identificados, mesmo havendo uma conexão temporal entre

a demissão e o episódio depressivo, a interpretação de que

existe uma relação causal entre os últimos dois eventos

seria errônea. As interpretações de resultados ge ra dos por

estudos transversais apresentam maiores limitações. Terceiro,

é necessário rigor na aferição de fatores de risco e

desfechos através de medidas específicas e dimensionais .

No exemplo anterior, seria necessária a utilização de medidas

sensíveis que identificassem os sintomas depressivos leves

anteriores à demissão. Quarto, é importante contextualizar

os eventos ambientais estudados. Por exemplo, demissão de

um emprego pode ter significados completamente distintos

para duas pessoas diferentes. Tal evento pode desencadear

uma cadeia de eventos estressores, como empobrecimento,

depressão, violência, atos criminosos ou pode ser o início

de um novo caminho desenvolvimental caracterizado por

busca de novos objetivos e conquistas.

As abordagens epidemiológicas utilizadas para demonstrar

que determinado evento ambiental apresenta

um efeito causal são limitadas frente à complexidade

dos processos e, principalmente, frente à diversidade de

variáveis confundidoras que não são levadas em consideração.

A randomização é a estratégia metodológica mais

apropriada para a demonstração de uma relação de causa e

efeito, pois os indivíduos são alocados a uma determinada

intervenção aleatoriamente. Entretanto, questões éticas

óbvias não permitem a manipulação de indivíduos para que

sejam expostos a eventos estressores. Assim, experimentos

naturais são oportunidades ímpares para entendermos as

origens dos transtornos mentais. Esses são estudos que

utilizam diferenças que ocorreram naturalmente na exposição

a determinado fator entre diferentes indivíduos, como

a institucionalização e privação de estímulos de crianças