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Por definição, cluster é um sistema distribuído de computadores independentes e interligados

cujo objetivo é suprir a necessidade de um grande poder computacional. Para isso distribui o

processamento a ser realizado em um conjunto de máquinas, de forma transparente, ou seja,

o usuário percebe um único computador.

No passado, considerando as limitações técnicas e financeiras na utilização de módulos

de memória de grande capacidade, apesar da queda de desempenho ao compartilhar as

memórias entre os nós utilizando a rede, o cluster era a solução mais viável para se alcançar

uma alta quantidade de memória principal. Com a queda considerável do valor do Gb por reais,

é possível aumentar a quantidade de memória principal em cada nó de forma a minimizar o

potencial gargalo na troca de dados entre as memórias através da rede de comunicação.

Tanenbaum (2007) diz que sistemas de computação em cluster tornaram-se populares

quando a razão preço/desempenho de computadores pessoais e estações de trabalho

melhorou. Machado (2007) complementa indicando que outra razão para o surgimento e

rápida aceitação de sistemas em cluster foi a maior necessidade de tolerância a falhas e a

alta disponibilidade.

A utilização de cluster de computadores tem inúmeras vantagens, das quais podem-se destacar

o alto desempenho, a escalabilidade, tolerância a falhas, baixo custo e independência de

fornecedores. Os clusters fornecem desempenho e tolerância a falhas, não encontrados em

qualquer sistema com multiprocessamento simétrico (PITANGA, 2004).

Balanceamento de carga também é uma vantagem presente em cluster, segundo Machado

(2007). Por essas razões, clusters são utilizados em servidores Web, sistemas de comércio

eletrônico, servidores de banco de dados e soluções de firewall.