O conceito e os tipos de células vivas

Célula

Todo ser vivo é composto de células, de tamanho tão reduzido que só podem ser observadas através do microscópio, e tão numerosas que no ser humano adulto somam cerca de cem trilhões.

A célula é o mais diminuto componente vivo em que pode ser decomposto qualquer tecido animal ou vegetal. Isoladas e livres, as células apresentam forma esférica; nos tecidos podem assumir forma cilíndrica, cônica, espiralada etc. Seu tamanho e estrutura também variam de acordo com a natureza do tecido. Existem organismos, como as bactérias, as algas azuis e os protozoários, que se compõem de uma única célula, e por isso são chamados unicelulares.

Estrutura celular. O conjunto vivo da célula é o protoplasma e se compõe de membrana plasmática, citoplasma e núcleo. A membrana plasmática, que existe em todas as células conhecidas, envolve o conteúdo celular e o separa do meio exterior. Trata-se de uma película muito fina, de contorno irregular, que, além de servir de envoltório, tem a função de selecionar as substâncias que entram ou saem das células, e de providenciar a regeneração celular. Graças às proteínas, a membrana possui elasticidade, resistência mecânica e baixa tensão superficial; e devido aos lipídios, tem alta resistência elétrica e permeabilidade às substâncias lipossolúveis. Nos vegetais, além da membrana, existe outro envoltório mais externo, a parede celular, cujo componente mais abundante é a celulose. Nas células vegetais jovens, a parede é relativamente delgada e chama-se primária; nas adultas, a deposição de celulose e outras substâncias determina o aparecimento da chamada parede secundária.

A região compreendida entre a membrana e o núcleo é o citoplasma. O hialoplasma é um líquido gelatinoso constituído principalmente de água e proteínas, que preenche o citoplasma. Na parte externa da célula, chamada ectoplasma, o hialoplasma se apresenta denso, em estado de gel; na parte interna, chamada endoplasma, mostra-se mais fluido, em forma de sol. Esses estados, de gel e sol, podem sofrer mudanças e se transformar um no outro, sobretudo nos movimentos citoplasmáticos, como o movimento amebóide e a ciclose. É no movimento amebóide que a membrana emite certas projeções temporárias chamadas pseudópodes, para permitir a locomoção da célula ou captura de alimento. A ciclose forma uma corrente que carrega os orgânulos e distribui substâncias ao longo do citoplasma.

Os orgânulos celulares, ou organelas, são estruturas citoplasmáticas que realizam determinadas funções essenciais à vida da célula. São eles: retículo endoplasmático, complexo de Golgi, lisossomos, plastos, mitocôndrias, vacúolos e centríolos. Há dois tipos de retículo endoplasmático: o rugoso e o liso. O rugoso apresenta grânulos, chamados ribossomos, constituídos de ribonucleoproteínas, e estão intimamente associados à síntese de proteínas. O liso tem como principais funções aumentar a superfície interna da célula para ativar enzimas e favorecer o metabolismo celular, facilitar o intercâmbio de substâncias, auxiliar a circulação intracelular, armazenar substâncias, regular a pressão osmótica e produzir lipídios.

O complexo de Golgi consiste em um sistema de membranas lisas, que formam vesículas e sáculos achatados, destinados a armazenar proteínas, proporcionar a síntese de carboidratos e lipídios e organizar o acrossomo nos espermatozóides. Acrossomo é uma estrutura, situada na cabeça do espermatozóide, formada pelo acoplamento do complexo de Golgi com o núcleo do espermatozóide, e contém enzimas que facilitam a perfuração do invólucro do óvulo para permitir a fecundação.

Os lisossomos são pequenas vesículas portadoras de enzimas digestivas, liberadas pelo complexo de Golgi, com a finalidade de promover a digestão de substâncias englobadas pelas células. Os plastos são organelas citoplasmáticas típicas das células vegetais. De acordo com a coloração, dividem-se em leucoplastos (incolores) e cromoplastos (coloridos). Os leucoplastos, segundo a substância que acumulam -- amidos, lipídios ou proteínas --, dividem-se em amiloplastos, oleoplastos e proteoplastos. Os cromoplastos são portadores de diversos pigmentos, entre os quais destacam-se as clorofilas, que absorvem a energia luminosa necessária à fotossíntese; e os carotenóides, de pigmentação amarela, alaranjada ou vermelha, que contribuem para a coloração de flores e frutos.

Os seres aeróbicos, isto é, que utilizam oxigênio em seu processo respiratório, realizam a degradação das moléculas orgânicas em duas etapas. A primeira dá-se no hialoplasma, sem a participação de oxigênio; a segunda, com oxigênio, ocorre no interior de organelas citoplasmáticas, as mitocôndrias, que são verdadeiras usinas de energia, onde a matéria orgânica é processada para fornecer a energia química acumulada ao metabolismo celular. Portanto, quanto maior a atividade metabólica da célula, maior o número de mitocôndrias. O conjunto de mitocôndrias de uma célula chama-se condrioma.

Os vacúolos, estruturas freqüentes nas células vegetais, são verdadeiras bolsas, delimitadas externamente por uma membrana denominada tonoplasto. Essa membrana armazena uma solução aquosa, o suco vacuolar, que pode conter açúcares, sais, óleos, pigmentos e outras substâncias. Os centríolos são organelas fibrilares, geralmente dispostas nas células em pares perpendiculares. O conjunto de pares chama-se diplossomo. Os centríolos não ocorrem nas células vegetais superiores; nas inferiores e nas células animais relacionam-se com o processo de divisão celular.

Estrutura do núcleo. O núcleo desempenha dois papéis fundamentais nas células: é portador dos fatores hereditários e controla as atividades metabólicas. A estrutura nuclear varia, conforme a célula esteja ou não em divisão. Por isso, para se examinar a estrutura do núcleo, é necessário estabelecer em que fase se encontra a célula. Se ela se encontra em interfase, isto é, no intervalo entre duas divisões celulares, o núcleo apresenta como componentes carioteca, cariolinfa, cromatina e nucléolo. A carioteca, ou cariomembrana, envolve o conteúdo nuclear e é formada por duas membranas: -- lamela interna e lamela externa -- separadas pelo espaço perinuclear. A carioteca é dotada de poros, que permitem a comunicação entre o material nuclear e o citoplasma. Quanto maior a atividade celular, maior o número de poros.

A cariolinfa, nucleoplasma ou suco nuclear, é uma massa incolor constituída principalmente de água e proteínas. A cromatina representa o material genético contido no núcleo. Seu aspecto é o de um emaranhado