Protozoario

Protozoários ou Protozoa (do grego proto "primeiro" e zoon "animal") são microorganismos eucarióticos geralmente unicelulares e heterotróficos. Sua classificação é controversa, pois inclui diversos seres semelhantes que não possuem relação evolutiva, sendo assim um grupo polifilético que une diferentes tipos de organismos microscópicos que não se encaixam no reino Metazoa. Segundo Brusca & Brusca, protozoários são os seres eucariontes que não apresentam nível de organização tecidual como as plantas e os animais e não passam pelo processo de formação dos folhetos embrionários que ocorre nesses grupos.1 Fazem parte do reino Protista, junto com as algas unicelulares crisófitas, euglenófitas e pirrófitas de acordo com suas semelhanças mais evidentes.

Os protozoários são classicamente divididos em quatro grupos de acordo com o seu meio de locomoção. Os ciliados se locomovem na água através do batimento de cílios numerosos e curtos, enquanto os flagelados utilizam o movimento de um único longo flagelo. Os rizópodos utilizam pseudópodos ("falsos pés"), moldando a forma do seu próprio corpo para se locomover. Os protozoários que não possuem organelas locomotoras nem vacúolos contráteis são chamados esporozoários. Porém é preciso lembra que esses grupos não representam a origem evolutiva dos organismos, pois não são grupos monofiléticos.1

A disciplina que estuda os protozoários denomina-se protozoologia.