MELHORAMENTO GENÉTICO DO: Panicum maximum

MELHORAMENTO GENÉTICO DO

Panicum maximum

Panicum maximum é a forrageira propagada por sementes mais produtiva do mercado brasileiro. É adaptada a solos leves, de média a alta fertilidade e recomendada para sistemas mais intensivos de exploração pecuária, por sua alta produtividade.

O Colonião é o cultivar mais tradicional, tendo ingressado no Brasil, a partir da África, na época da escravatura (Parsons, 1972). Vários outros cultivares surgiram após essa época ou foram introduzidos posteriormente, tais como Sempre Verde, Guiné, Makueni e Tobiatã. Outros foram lançados mais recentemente, em decorrência de di-versos programas de seleção e melhoramento no Brasil: Centenário, Centauro, Vencedor, Tanzânia, Mombaça, Aruana, Áries, Atlas e Massai.

O grande marco, no país, para a intensificação dos pro-gramas de melhoramento, foi a introdução da coleção re-presentativa da variabilidade natural da espécie, coletada pela Instituição francesa ORSTOM (Institut Français de Recherche Scientifique pour le Développement en Coopération – hoje IRD), no Centro de Origem da espécie, na África do Leste, entre 1967 e 1969. Por meio de um con-vênio realizado em 1982 entre a EMBRAPA e o ORSTOM, a Embrapa Gado de Corte, em Campo Grande, MS recebeu toda sua coleção de P. maximum, composta de 426 acessos apomíticos e 417 plantas sexuais (Savidan et al., 1989).

Os acessos apomíticos foram avaliados agronomicamente em parcelas e foram caracterizados morfologica-mente, durante dois anos, na Embrapa Gado de Corte. Constatou-se ampla variabilidade para todas as caracte-rísticas avaliadas, como produção total, de folhas e colmos, velocidade e intensidade de rebrota após os cortes, épo-ca de florescimento e produção de sementes, porte da planta e das folhas, características reprodutivas e de pilosidade (Jank et al., 1994, 1997).

A partir das avaliações agronômicas da coleção foram selecionados 25 acessos, que foram avaliados em sete regiões do país (Jank et al., 1993; Dias Filho et al., 1995). Os sete melhores foram avaliados em pequenas parcelas (Euclides et al., 1993) e, posteriormente, em ensaios de desempenho animal (Euclides et al., 1995). Dessas avalia-ções resultaram os lançamentos dos cultivares Tanzânia, Mombaça e Massai. Atualmente, esses cultivares ocu-pam cerca de 20 milhões de hectares no país.

Avaliações subsequentes mostraram ampla variabilidade na coleção para diversas características agronômi-cas de interesse, como para fixação biológica de nitrogê-nio (Miranda & Boddey, 1987), para resposta à calagem e fósforo (Schunke et al., 1989), para tolerância ao alumínio do solo (Almeida et al., 2000; Laura et al., 2006), para condições de luminosidade reduzida, visando à utilização em condições silvipastoris (Jank et al., 2005c; Gontijo et al., 2005; Victor, 2006) e para tolerância a solos temporari-amente alagados (Laura et al., 2005; Silva et al., 2006). Resultados dessas avaliações e a constatação de variabilidade para essas características abrem a possibilidade de se lançar no mercado cultivares com estas características, como, também, permitem a realização do melhoramento genético com esses fins específicos.

O  modo reprodutivo de P. maximum é a apomixia, re-sultante de uma combinação de uma aposporia, seguida de uma partenogênese (Savidan, 1982). Estudos sobre a herança da apomixia em P. maximum indicam que um úni co gene dominante está envolvido, ou seja, as progênies híbridas incluem plantas sexuais e apomíticas, na razão 1:1 (Savidan, 1983). Portanto, o melhoramento, realizado pelo cruzamento entre uma planta sexual e uma apomítica, dará uma progênie em que a metade dos híbridos serão apomíticos e, portanto, de genótipos fixados, podendo ser multiplicados e entrar no processo de seleção.