A Hidrologia é a ciência que trata da água na Terra

1. INTRODUÇÃO

De acordo com o U.S. Federal Council of Service and Technology, “Hidrologia é a ciência que trata da água na Terra, sua ocorrência, circulação e distribuição, suas propriedades físicas e químicas e sua reação com o meio ambiente, incluindo sua relação com as formas vivas”. A hidrologia é uma ciência extensa, que aborda subáreas específicas, tratando da água na atmosfera, de lagos, reservatórios, rios, oceanos, águas subterrâneas e a ocorrência de neve/gelo na natureza.

A água é um recurso que deve ser cada vez mais preservado e usado de maneira racional, levando em consideração a sua escassez. Por este motivo, é importante que profissionais de outras áreas tenham conhecimento acerca da hidrologia, como é o caso do Engenheiro Civil, que além de lidar com a falta de água, muitas vezes também deve driblar os problemas causados pela abundância dela. De maneira geral, o setor de Recursos Hídricos é considerado um vasto campo de atuação da engenharia civil.

São muitos os desastres causados por influência da água e seu consequente escoamento – como por exemplo enchentes, inundações e deslizamento de encostas –, que afetam o homem de diversas maneiras, através das moradias, das vias públicas, estradas, etc. O presente estudo visa compreender as diversas aplicações da hidrologia na área da engenharia civil e como o estudo desta ciência pode influenciar nas atividades executadas pelos engenheiros com o objetivo de evitar que os problemas causados pela água afetem a sociedade.

1. DESENVOLVIMENTO

2.1) Histórico da hidrologia

Ao longo do tempo, povos e civilizações foram se formando às margens d’água, ao redor de rios e lagos. Daí, pode-se compreender a importância da água na história da humanidade.

Registros apontam que desde a época dos faraós, no Egito Antigo, já existiam obras de irrigação e drenagem e que na região conhecida como Crescente Fértil, entre os rios Tigres e Eufrates, na Mesopotâmia, a água era utilizada para irrigação. A hidrologia começou a ser estudada como ciência pelos filósofos gregos, e, na época, existia o conhecimento da importância das chuvas para a manutenção do equilíbrio hídrico do planeta, porém, o ciclo hidrológico passou a ser melhor entendido apenas na época de Leonardo da Vinci. No século 17, Perrault analisou a relação precipitação-vazão, comparando a precipitação com dados de vazão e no século 19, iniciaram-se as medições sistemáticas de vazão e precipitação. Buscando descrever os fenômenos naturais, o empirismo prevaleceu até a década de 30, e até a década de 50 foi predominante o uso de indicadores estatísticos. Com o avanço da tecnologia, a hidrologia teve grandes avanços. Foram aprimoradas técnicas estatísticas e numéricas e desenvolvidos modelos precipitação-vazão e outros avanços importantes, como o escoamento subterrâneo, a limnologia (estudo de lagos e reservatórios) e a modelação matemática de processos.

2.2) A água no planeta

        A Terra possui aproximadamente 1,4 bilhão de km³ de água, sendo que 97,5% do volume total de água do planeta está nos oceanos (água salgada) e apenas 2,5% é constituído por água doce. No entanto, a água doce é encontrada principalmente na forma de geleiras, que representam 68,7% dos 2,5% totais de água doce. O percentual de água disponível ao uso humano e de ecossistemas é muito pequeno, ficando em torno de 0,27% do total de água doce, o que corresponde apenas 0,007% do volume total. A figura a seguir apresenta gráficos que indicam como é a distribuição de água na Terra.

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Figura 1. Distribuição de água na Terra.

Fonte: (Shiklomanov, 1997, apud Setti et al. 2001)

2.3) Ciclo hidrológico

        Para a melhor compreensão das aplicações da Hidrologia na engenharia civil, é importante entender o ciclo hidrológico, que, de acordo com o Ministério do Meio Ambiente “é o movimento contínuo da água presente nos oceanos, continentes (superfície, solo e rocha) e na atmosfera” que, ainda de acordo com o MAM, trata-se de um movimento “alimentado pela força da gravidade e pela energia do Sol, que provocam a evaporação das águas dos oceanos e dos continentes”. Através da figura a seguir pode-se observar as diversas etapas do ciclo hidrológico.

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