Estudo de Caso: Exxon Valdez

Estudo de Caso

“Vazamento de Petróleo do navio Exxon Valdez”

Na noite de 23 de março de 1989, o navio de registro americano Exxon Valdez partiu do terminal marítimo Alyeska em Valdez, Alasca. O navio estava sob o controle de seu capitão Joseph Hazelwood, sob orientação de um piloto estadual do Alasca e monitorado pelo Serviço de Trânsito de Embarcação da Guarda Costeira (VTS, Vessel Traffic Service) dos Estados Unidos. O Exxon Valdez estava a caminho de Los Angeles (Long Beach) carregado com 53.094.510 galões de petróleo bruto da baía de Prudhoe, ou seja, cerca de 1,3 milhões de barris. O campo petrolífero da baía de Prudhoe é um grande campo petrolífero na região de North Slope no Alaska, o maior da América do Norte, cobrindo 213.543 acres e originalmente contendo aproximadamente 25 bilhões de barris de petróleo.

O tanqueiro possuía cerca de de dois anos de idade, de construção única em aço de alta resistência, com 300 metros de comprimento, 50 metros de largura e 27 metros de profundidade, pesando 213.755 toneladas de porte bruto e possuindo 11 tanques de carga.

Às 23h25, o capitão avisou o VTS de que o piloto havia partido. Ele afirmou ainda que o navio provavelmente deixaria a faixa de tráfego de saída e atravessaria a zona de separação para a pista de entrada, a fim de evitar o gelo. O próximo telefonema do navio afirmou que estava reduzindo a velocidade para cerca de 22km/h (12 nós), para abrir caminho através de algum gelo, e que o VTS seria avisado depois que o gelo fosse limpo.

4 minutos depois da meia-noite de 24 de março, a embarcação encalhou em Bligh Reef, no Prince William Sound, extremo sul de Valdez Narrows. Dentro de meia hora após o impacto, o chefe imediato determinou que todos os tanques de carga de centro e estibordo haviam sido comprometidos e estavam descarregando petróleo. Além disso, dois tanques de lastro de estibordo também haviam sido furados e receberam água do mar. A extensão do dano causou preocupações imediatas sobre a estabilidade a curto prazo e a integridade estrutural do próprio navio. Levantamentos posteriores de danos mostraram que oito dos 11 tanques de carga, estendendo-se por todo o comprimento do navio, foram abertos. Três tanques de lastro de água salgada também foram perfurados. Um total de 11 tanques no lado centro e estibordo do navio foram danificados.

Dentro de cinco horas, 10,1 milhões de galões haviam sido derramados. Seria o maior derramamento de óleo nas águas dos EUA. O enorme dano causou uma rápida perda de carga, o navio havia parado em uma posição muito instável, correndo o risco de virar se flutuasse para fora do recife.

Nos dias e meses que se seguiram à terra, o Exxon Valdez também ganhou notoriedade com a notícia de que os membros da tripulação dos petroleiros, incluindo o capitão Joseph Hazelwood, haviam bebido em vários estabelecimentos em Valdez algumas horas antes da partida do navio. Embora fosse de conhecimento público que Hazelwood estava embriagado no momento do aterramento, um júri do Alasca absolveu-o da acusação formal de operar um navio sob a influência de bebida alcoólica, culpando o capitão apenas por negligência e condenando-o a uma multa de US$ 50.000, mais 1.000 horas de serviço comunitário no Alasca.

...