Polimero

RESUMO

Este trabalho apresenta o vasto campo de aplicação dos polímeros no nosso cotidiano, suas características e classificações perante ao conhecimento obtido. As orientações aqui apresentadas baseiam-se em pesquisas aprofundadas para a apresentação deste artigo.

Palavras-chave: Polímeros. Monômeros. Progresso.

1 INTRODUÇÃO

Em 1920, Hermann Staudinger iniciou os seus estudos teóricos de estrutura e propriedade dos polímeros naturais e sintéticos.

Staudinger demonstrou que os polímeros são constituídos por moléculas em forma de longas cadeias formadas a partir de moléculas menores, por meio da polimerização. Anteriormente, acreditava-se que os plásticos eram compostos por anéis de moléculas ligados. Porém, as teorias de Staudinger não foram bem aceitas por todos os cientistas e a discussão continuou durante os anos 20.

Por volta dos anos 30 nasceu o poliestireno, que tem como material base o eteno e o benzeno. Mas a sua produção comercial só foi iniciada em 1936, na Alemanha.

Depois da descoberta do poliestireno, polietileno, PVC, poliamidas (Nylon) e poliéster, o conhecimento dos mecanismos de polimerização contribuiu, nos últimos anos, para o nascimento de outros materiais plásticos com características físico-mecânicas e de alta resistência ao calor, os chamados tecnopolímeros ou polímeros para engenharia.

De 1945 em diante, as matérias-primas plásticas entraram com tudo na casa das pessoas, independentemente da condição social. Foi um sucesso, pois, na época, o aço predominava.

A substituição progressiva dos materiais tradicionais pelas novas substâncias sintéticas mudou o conceito de forma, ergonomia e utilidade dos objetos que o homem estava acostumado a manusear no seu dia-a-dia.

Com a introdução do plástico no mercado mundial, novas demandas foram surgindo, como produtos descartáveis, artigos para o lazer, eletroelectrônicos, entre outros. No setor de eletrodomésticos, por exemplo, a utilização do plástico está em constante crescimento e evolução. Nos dias de hoje, o plástico é considerado essencial para o progresso da humanidade.

2 CARACTERÍSTICAS DOS POLÍMEROS

Como o próprio nome já diz, a palavra polímeros vem do grego poli (muitas) e meros que significa "partes", isso se deve as macromoléculas desses compostos que se originam através de ligações de várias unidades de moléculas pequenas, denominadas de monômeros.

Tomamos como exemplo o Polietileno, que vem da ligação de várias moleculas de etileno (monômero), como podemos ver abaixo, onde n pode variar de 2.000 a 50.000.

Figura 1 - Polietileno

Este é um polímero sintético, ou seja, é produzido em laboratório. Porém, os polímeros já são encontrados na natureza, dentre essas macromoleculas que podoemos encontrar, destacam-se as presentes no algodão, lã, seda, látex.

3 CLASSIFICAÇÃO

Os polímeros podem ser divididos em dois principais grupos: Polímeros Naturias e Polímeros Sintéticos.

3.1 Polímeros Naturais

Esses são a borracha (látex retirado das seringueiras), os polissacarídeos (celulose encontrada no algodão), o amido (encontrado em vegetais), o glicogênio (células de mamíferos) e as proteínas (queratina).

Figura 2 - Algodão (Celulose)

Figura 3 - Látex (Borracha)

3.2 Polímeros Sintéticos

O primeiro polímero sintético de uso comercial foi a celuloide (nitrato de celulose). Esse passou a ser usado não só para produção de bolas de bilhar, mas também dentaduras, filmes fotográficos, entre outros.

A partir daí descobriu-se uma vasta variedade de polímeros sintéticos, que foram divididos em três grupos:

- Polímeros de adição: Adição de um número muito grande de monômeros iguais, partidos de uma única molécula.

Exemplo: Polietileno, PVC (policloreto de vinila), Teflon, Poliestireno, PVA, PP e as borrachas sintéticas.