Polímeros

Polímeros

Os polímeros naturais são utilizados desde tempos muito remotos, mas os sintéticos passaram a ser produzidos a partir de 1907, ano em que Leo Hendrik Baekeland produz a baquelite, através de moléculas simples.

Polímeros são compostos de moléculas muito grandes. Estes, formados pela repetição de uma unidade molecular pequena, chamada monômero. Em certas partes do polímero há moléculas de tamanhos diferentes e deve-se considerar a massa molar média. Devido ao seu tamanho avantajado, a molécula de um polímero é chamada de macromolécula.

A reação que produz o polímero é chamada reação de polimerização. Assim, a molécula inicial vai, gradativamente juntando-se a outras.A reação poderia prosseguir infinitamente se não fosse o fato de que, as reações das extremidades da macromolécula com impurezas acabam impedindo a continuação da reação.

Polímeros de adição

Os polímeros de adição, sendo os mais simples, é a soma de moléculas pequenas, todas iguais. Alguns exemplos dessa classe são o polietileno, que é o plástico mais usado atualmente, na fabricação de objetos domésticos, brinquedos, garrafas plásticas, cortinas, sacolas plásticas, entre outros.

O polipropileno tem alta resistência à tração, sendo muito usado na fabricação de para-choques e cordas. O cloreto de polivinila é utilizado na fabricação de tubos de encanamento, de sapatos plásticos e de filmes de embalagens. O poliestireno é usado para fabricar pratos e xícaras. Além disso, quando aquecido com substâncias que produzem gases, incha, originando o isopor. Já o poliacetato de vinila é usado em gomas de mascar, tintas e adesivos. O teflon tem diversas características com boa resistência mecânica, bom isolante de eletricidade, alta resistência ao calor e aos reagentes químicos, entre outras. Esses polímeros são também chamados de polímeros vinílicos, pois todos apresentam o grupo vinila.

O polimetacrilato de metila e a poliacrilonitrila pertencem ao grupo dos polímeros acrílicos, pois seus monômetros derivam do ácido acrílico.

Copolímeros

Copolímero é formado por diferentes monômeros. Pode ser empregado no transporte de medicamentos no interior do organismo com o objetivo do controle da libertação da substância. São utilizados também em pneus e mangueiras para líquidos corrosivos. Também na fabricação de brinquedos, componentes de geladeiras, etc.

Polímeros de condensação

São obtidos pela reação de dois monômeros, eliminando uma substância mais simples ou por rearranjos entre moléculas dos monômeros. A baquelite é um exemplo, resultando da condensação de moléculas de fenol e de formaldeído, sendo o primeiro polímero de importância industrial. Os poliésteres são usados na produção de varas de pescar, engrenagens e fibras têxteis, com os nomes comerciais de terilene ou tergal e são obtidos pela reação de esterificação entre um poliácido e um poliálcool, repetida muitas vezes.

Os náilons também fazem parte dessa classe, já que resultam da condensação de diaminas com diácidos. São muito usados na produção de engrenagens, linhas de pescar e fibras têxteis. O kevlar, pertencente à classe das aramidas, é mais resistente que o náilon e o aço e é utilizado em capacetes das forças armadas, em coletes à prova de balas e em roupas contra incêndios.

Os policarbonatos são utilizados na fabricação de visores dos capacetes, em coberturas transparentes, nas janelas de aviões, por exemplo, devido à alta transparência e resistência mecânica que apresentam. O lexan é um deles. As resinas epóxi resultam da reação entre bisfenóis e epicloridrina, muito usadas como adesivos e em tintas. Já os poliuretranos resultam da reação entre diisocianatos e etileno-glicol, sendo muito utilizados em espumas para colchões, travesseiros e em isolamentos térmicos e acústicos.

Polímeros lineares

Os polímeros lineares são aqueles em que as macromoléculas são encadeamentos lineares de átomos, sendo que polímero forma fios que se mantém isolados uns dos outros. São termoplásticos, ou seja, podem ser amolecidos pelo calor e endurecidos pelo resfriamento sem perder suas propriedades.

Polímeros tridimensionais

São formados por macromoléculas com ligações em todas as direções do espaço. Assim, o polímero tem um trançado tridimensional, muito rígido. São termofixos, pois uma vez preparados não podem ser amolecidos pelo calor e remoldados. A resina fenol-formaldeído é muito utilizada em tintas, vernizes e objetos moldados, como cabos de panela e talheres, e foi o primeiro polímero tridimensional a ser produzido.

Plásticos

Os plásticos estão cada vez mais presentes e de maneira mais diversificada. São encontrados em forma rígida, como nas garrafas, jarros e brinquedos; em forma flexível, como nas folhas de embalagens, sacolas e cortinas; em forma de fios, como nas cordas, fitas e fios; e na forma de espuma expandida, como o isopor.

Um dos tipos de plásticos mais encontrados no mercado é o termoplástico, já que podem ser fundidos várias vezes, alguns podem até dissolver-se em vários solventes. Assim sendo, sua reciclagem é viável, característica bastante desejável atualmente.

Tecidos

Durante muito tempo a humanidade só usava tecidos naturais, como o algodão, o linho e a lã. Mas os cientistas sempre sonharam em fabricar um fio bonito e mais resistente. Assim, no final do século XIX começaram várias tentativas para melhorar e produzir tecidos sintéticos. Então, em 1938, após anos de pesquisas, trabalhos e investimentos, foi inventado o náilon, iniciando a era dos tecidos sintéticos.

O náilon foi um sucesso no mercado internacional, usado na fabricação de produtos diversos e mais tarde, com o intuito de produzir algo ainda melhor, menos áspero e mais confortável, novos estudos foram feitos, levando ao lançamento das chamadas microfibras. Estas, por sua vez, são mais resistentes e secam mais depressa do que os tecidos naturais. Além disso, outras pesquisas