Radioatividade

Radioatividade

Os últimos anos do século XIX e os primeiros do XX foram marcados pela descoberta dos raios-x e da radioatividade, que viriam a revolucionar as teorias atômicas. Os primeiros relatos sobre a radioatividade, devidos a Antoine – Henri Becquerel, foram feitos apenas alguns meses após a divulgação da existência dos raios-x, feita por Wilhelm Conrad Roentgen.

Os trabalhos do casal Curie tiveram crucial importância na mudança de rumo que tomaria a radioatividade. A partir das primeiras observações de Marie Curie, quando constatou que havia algum componente mais ativo que o urânio em suas minerais naturais, o casal isolou o rádio.

Frederick Soddy, que realizou importantes pesquisas sobre as substâncias radioativas e a natureza dos isótopos, afirmava que “a energia liberada na desintegração do rádio é quase que um milhão de vezes maior do que aquela obtida por uma mesma massa de matéria submetida a qualquer uma das transformações conhecidas anteriormente á descoberta da radioatividade”.

O grande interesse suscitado pela radioatividade levou ao aparecimento de “teorias” que visavam justificar a aplicação de terapias e a oferta dos mais diversos produtos com radioatividade adicionada, prometendo ao consumidor a satisfação de “haver proveito da nova maravilha da ciência ’’. As aplicações se baseavam nos efeitos fisiológicos das matérias radioativos ou se valiam dos efeitos terapêuticos.

Joseph John Thompson, relatando a presença de radioatividade em águas minerais medicinais. Essa radioatividade provinha do radônio, gerado pela decomposição do rádio presente nas rochas por onde a água passava: ’’O radônio estava para a água assim como o oxigênio para o ar’’.

Talhas e filtros continham minerais radioativos que ‘’carregavam’’ a água com radioatividade. A justificativa para tal procedimento era que a água de consumo humano era ‘’dessaturada’’ pela falta de um componente essencial a ela: a radioatividade, eliminada durante o tratamento da água’’.

A beleza feminina foi um grande mercado para a radioatividade. Em toda a linha de produtos, garantia-se a presença de rádio autêntico e legítimo. Esses produtos tinham a propriedade de ‘’rejuvenescer’’ e realizar a pele’’. Havia tratamentos faciais para eliminação de rugas ,acnes, cravos, branqueamento da pele...a preços normalmente elevados, o que restringia seu amplo uso pela população.

Era comum que muitos anúncios enfatizassem que os produtos continham ‘’níveis de radioatividade garantidos’’. Na prática, nem sempre foi assim. Será que a grande utilização de radioatividade não traria nenhum prejuízo ao homem?

Com a utilização repetida da radiação por médicos e cientistas, os efeitos observados foram irritações e descamações cutâneas, queimaduras, cegueira e até mesmo formas cancerosas. O desejo de resultados imediatos sobrepujava eventuais efeitos adversos com o tempo.

Em meados dos anos 1920, realizaram-se os primeiros congressos internacionais de radiologia, movidos pela necessidade de estabelecer um padrão internacional de medida e de controle da radiação. A troca de experiências entre os congressistas, a divulgação dos primeiros estudos científicos sobre a saúde ocupacional daqueles que manipulavam materiais radioativos; os