Terapia de radiação

Radioterapia é uma forma de tratamento que usa radiações ionizantes.

Quando a radiação é proveniente de um aparelho como uma unidade de cobalto-60 ou acelerador linear, nos quais a fonte encontra-se a uma distância mínima de 15 a 20cm e no máximo de 1,20 a 5m do paciente, a forma de tratamento é conhecida como teleterapia.

Uma maneira de se elevar esta dose é empregar pequenas fontes de radiação em contato direto com o tumor, este segundo método é chamado de braquiterapia.

Num equipamento de cobaltoterapia, o radioisótopo Co60 encontra-se confinado em um cilindro metálico de aproximadamente 2cm de diâmetro x 2cm de altura constituindo assim a fonte de cobalto-60. Dentro dessa fonte, duplamente encapsulada, foram depositados os pequenos. Provenientes do reator nuclear que os produziu por um processo de ativação por nêutrons.

Fontes de cobalto-60 liberam fótons sob forma de raidiações com energias de 1,17 e 1,33 MeV. Como a fonte é radioativa, a emissão de fótons é contínua, ou seja, a fonte não para de emitir fótons. Quando a máquina está desligada, a fonte permanece guardada numa blindagem adequada que bloqueia a saída das radiações. Alguns serviços mais antigos ainda usam fontes de césio-137, que não são mais recomendadas devido à baixa penetração de seu feixe.

Depois de 5,27 anos, que é o valor de uma meia-vida, a exposição do paciente ao feixe demora o dobro do tempo em relação ao inicial para que seja atingida a mesma dose.

Desse modo, uma fonte de cobalto-60 de teleterapia deve ser trocada pelo menos a cada 8 anos. Entretanto, deve ser dito que aparelhos de cobalto-60 necessitam de menos manutenção que os aceleradores lineares.