Desafio da Família Contemporâneas

HKS027

Número do caso C15-88-856.0

Encontrando pais negros: uma igreja, uma criança

Um ano depois de Gregory L. Coler assumir o Departamento de Crianças e Serviços Familiares de Illinois (DCFS) em 1978, ele se viu como o guardião oficial de 69 crianças do Condado de Cook. Estas crianças, negligenciadas, abusadas ou abandonadas por seus pais, estavam disponíveis para adoção. Todas eram negras – não havia crianças brancas. Menores geralmente são as crianças mais fáceis de alocar com as famílias, mas o DCFS, que lida com os serviços de acolhimento e adoção, não conseguia encontrar casas permanentes para elas.

O número de crianças negras era a estatística mais saliente de uma crise na adoção. Em 1979, o Condado de Cook, que inclui Chicago, tinha um total de 702 crianças negras adotáveis e 300 crianças brancas adotáveis em seu sistema de acolhimento adotivo, de uma população geral que era 26% negra. As crianças negras, que definhavam no sistema, esperavam 2,5 vezes mais que as crianças brancas para serem adotadas. Sob pressão para alocar as crianças, as agências privadas e os funcionários da DCFS alocaram algumas crianças negras fora do estado, em casas inter-raciais. Quando as notícias dessas alocações chegaram a público, os negros do Condadode Cook – preocupado com crianças negras criadas em casas brancas – reagiram com raiva.1

Quando assumiu o comando, Coler, que era branco, havia concluído em discussões com seu deputado, que era negro, que o DCFS tinha que voltar os próprios negros para ajudar a encontrar pais negros. Não ia ser fácil. Coler estaria pedindo a cooperação de uma comunidade que se sentia ignorada e discriminada pela burocracia estatal. Ele decidiu buscar o apoio das igrejas negras, uma poderosa rede comunitária. Em julho de 1980, por recomendação de um assessor legislativo, John Casey, falou com o Rev. George Clements, o pastor da maior igreja católica negra de Chicago, que atuava em questões sociais. A partir de suas discussões surgiu uma solução possível: buscar uma aliança com ministros negros, que serviriam como intermediários para chegar aos pais adotivos negros que o DCFS buscara sem sucesso. A parceria passou a ser conhecida como "One Church, One Child" (“uma igreja, uma criança”), um programa cujo objetivo declarado era encontrar uma família em toda igreja negra em Illinois para adotar uma criança.

1 Coler estava preocupado não só com as reações locais, mas também com as nacionais. Em 1979, a Associação Nacional de Trabalhadores Sociais Negros aprovou uma resolução pedindo às agências de serviços sociais que preservem a cultura negra, promovendo acomodações com o mesmo gênero.

Este caso foi escrito por Anna M. Warrock sob a direção de Alan Altshuler, Professor de Política Urbana e

Planejamento, e Marc Zegans, Diretor Executivo do Programa de Inovações no Governo Estadual e Local, para uso na Harvard Kennedy School of Government. Os fundos para o desenvolvimento deste caso foram fornecidos pela Fundação Ford. (0489) Revisado em 09/02/11. Os casos foram desenvolvidos com o intuito exclusivo de servirem como base para as discussões em sala de aula. Os casos não têm a intenção de servir como endossos, fontes de dados primários ou exemplos de gestões eficazes ou ineficazes.

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Para tornar este objetivo realidade, Coler teria que superar três obstáculos: atitudes negativas tanto da comunidade negra como entre os funcionários que implementariam o programa de adoção para negros; leis estaduais que entravavam o processo de adoção; e procedimentos burocráticos que muitas vezes dificultavam os esforços para levar as crianças até as famílias.

Antecedentes: o problema da adoção de negros

A adoção foi uma crise silenciosa entre as agências estaduais de assistência à infância na década de 70. O abuso infantil dominava as manchetes e o financiamento, já que os estados gastavam dinheiro em programas para salvar as crianças de espancamento, negligência ou até mesmo da morte. Tão formidável quanto os problemas gerais de adoção, a situação era ainda mais grave para as crianças negras. No início da década de 70, de acordo com Janis Fortè, assistente especial do diretor do DCFS, o trabalho social estava apenas alcançando o movimento dos direitos civis e começando a ver como as agências estaduais atendiam clientes minoritários. Em resposta a uma nova ênfase entre negros na conscientização da comunidade e na autodeterminação, as agências de serviços sociais declararam contar o número de clientes minoritários e considerar as implicações dos números que encontraram. No caso da adoção, as agências lidavam com a dificuldade de alocar crianças negras com famílias de duas maneiras perturbadoras. Primeiro, os trabalhadores rotulavam automaticamente as "necessidades especiais" das crianças negras desde a infância. O rótulo também abrangia crianças com deficiência e crianças brancas após os seis anos de idade, uma vez que crianças mais velhas são geralmente mais difíceis de alocar, mas para crianças negras carregava implicações perturbadoras. Enquanto o rótulo significava que era necessário um esforço especial para alocá-las, ele também equiparava todas as crianças negras às crianças que sofriam de deficiências físicas e mentais; esforço especial às vezes significava muito problema. Além disso, depois dos seis anos de idade, as crianças negras eram praticamente impossíveis de alocar, esperando três e quatro vezes mais que as suas contrapartes brancas.

A segunda e igualmente perturbadora consequência da dificuldade em alocar crianças negras era que os servidores da assistência social passaram a acreditar que as famílias negras não estavam dispostas a adotar. Em Illinois, a maioria dos assistentes sociais seniores que lidavam com as adoções eram brancas. Eles frequentemente usavam