Cuidado com as conseqüências não intencionais da edição do genoma

Ninguém deu a “luz verde para bebês projetados”, apesar do que algumas reportagens do relatório do Nuffield Council on Bioethics sobre edição de genoma sugeriram. Ainda é ilegal usar embriões geneticamente modificados em tratamento no Reino Unido.

Não só a mudança legislativa está a muitos anos de distância, mas quaisquer novas regras regulam estritamente e limitam o uso da edição do genoma. O objetivo do relatório Nuffield é "abrir a porta" para nada mais que um debate público informado.

A edição de genoma - na qual “tesouras” moleculares são usadas para “cortar e colar” o DNA humano, às vezes removendo DNA indesejado e às vezes substituindo-o - tem muitos usos possíveis, mas suas implicações para a reprodução humana são extraordinárias. Se o genoma de um embrião pudesse ser editado in vitro, os pais poderiam moldar a herança genética de seus descendentes, adicionando características desejáveis ​​e excluindo os indesejáveis.

As alterações feitas no genoma de um embrião serão passadas para as gerações futuras. Isso leva a duas preocupações. Primeiro, algumas pessoas estão preocupadas que a edição do genoma tenha o potencial de reduzir a diversidade, editando condições como a síndrome de Down. Segundo, uma variante genética que diminui o risco de uma condição ocasionalmente aumentará o risco de outra. Em camundongos, um gene que protegia contra o câncer foi encontrado inesperadamente para causar envelhecimento prematuro.

O relatório Nuffield identifica duas condições para a permissibilidade moral da edição do genoma. Primeiro, deve assegurar o bem-estar do futuro filho e, segundo, deve ser consistente com a justiça social e a solidariedade, e não deve aumentar a desvantagem, a discriminação ou a divisão. O relatório também recomenda mais pesquisas; um debate público amplo e inclusivo e o estabelecimento de um órgão independente para promover o diálogo sobre tecnologias genômicas.

Na prática, onde os possíveis pais correm o risco de transmitir uma condição genética séria à sua prole, o diagnóstico genético pré-implantação será quase sempre tão eficaz, mais barato e menos arriscado do que a edição do genoma. Há, no entanto, alguns casos raros (um dos pais com duas cópias do gene de Huntington, por exemplo) em que a edição do genoma pode, pela primeira vez, permitir que um casal tenha um filho geneticamente relacionado e não afetado.

É claro que, como acontece com todas essas tecnologias, o progresso é impossível, a menos que alguém seja o primeiro. Em algum momento, a evidência pode estabelecer que a edição do genoma é segura o suficiente para contemplar a mudança do banco para a beira do leito. Nesse cálculo de risco-benefício, o bem potencial que a edição do genoma poderia fazer teria que ser pesado contra o risco de consequências não intencionais. Portanto, pode ser mais fácil justificar para futuros pais que não podem engravidar do que para pessoas que querem impulsionar o sistema imunológico de seus filhos ou melhorar suas capacidades.

A preocupação do relatório Nuffield Council pela justiça social e solidariedade pretende captar a ideia de que a edição do genoma poderia ter um impacto além das famílias individuais. Se mais deficiências forem removidas, isso pode