História Do Pensamento

O capitalismo é um sistema econômico em que os meios de produção e distribuição são de propriedade privada e com fins lucrativos. Como sistema econômico, político e social, o capitalismo surgiu muito lentamente, num período de vários séculos (o capitalismo se tornou dominante no mundo ocidental depois da queda do feudalismo), primeiro na Europa Ocidental e, depois, em grande parte do mundo.

Não há consenso sobre a definição exata do capitalismo, nem como o termo deve ser utilizado como categoria analítica. Alguns economistas definem o capitalismo como um sistema onde todos os meios de produção são de propriedade privada. Outros o definem como um sistema onde apenas a “maioria” dos meios de produção está em mãos privadas e há ainda aqueles que se referem a esta última definição como uma economia mista com tendência para o capitalismo. Mas a maioria dos economistas concordam que o capitalismo é um sistema econômico que funciona de modo bem diverso dos sistemas econômicos anteriores e dos sistemas econômicos contemporâneos não-capitalistas. Há, também, pouca controvérsia que a propriedade privada dos meios de produção, criação de produtos ou serviços com fins lucrativos num mercado, e preços e salários são elementos característicos do capitalismo.

O capitalismo pode ser caracterizado por uma série de conjuntos de esquemas institucionais e comportamentais: propriedade privada dos meios de produção; relações de poder; produção de mercadorias, orientada pelo mercado; trabalho assalariado, onde um grande segmento da população não pode existir, a não ser que venda sua força de trabalho no mercado; comportamento individualista, aquisitivo, maximizador, da maioria dos indivíduos dentro do sistema econômico; divisão de classes.

À medida que o capitalismo foi evoluindo, a produtividade dos trabalhadores foi crescendo. Estes buscaram organizar-se coletivamente em sindicatos e associações de trabalhadores, para lutar por melhores condições de trabalho e salários.

Propriedade Privada

Uma característica definidora do capitalismo é a propriedade privada dos meios de produção. Isto significa que a sociedade dá a certas pessoas o direito de determinar como matérias-primas, ferramentas, maquinaria e edifícios destinados a produção podem ser usados. Disso resulta que muitos produtores não são proprietários dos meios necessários para a execução de sua atividade produtiva. A propriedade se concentra nas mãos de um pequeno segmento da sociedade – os capitalistas. Assim, a propriedade dos meios de produção é a característica do capitalismo que confere a classe capitalista o poder pelo qual controla o excedente social, estabelecendo-se, a partir daí, como classe social dominante.

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