Matemática

A INTERNET COMO UM FENÔMENO

A Internet caiu no domínio público em meados da década de 1990. Devido à sua natureza, é impossível

determinar exatamente quantas pessoas estão conectadas, mas todas as estimativas concordam que a taxa de

crescimento de sites e usuários somente pode ser descrita como algo sem precedentes. Um estudo confiável

demonstrou que o número de computadores host na Internet cresceu de 72 milhões em 2000 para 162 milhões

em 2002, um aumento de 125% em dois anos! Outro estudo estimou o número de indivíduos que usam a

Internet no mundo em 2002, em aproximadamente 567 milhões, com projeções para 780 milhões de usuários

em 2003. Lembre-se de que o telefone demorou 91 anos para atingir 100 milhões de usuários e a televisão

precisou de 54 anos para alcançar o mesmo nível, enquanto a Internet mais do que quintuplicou esse número

em seus primeiros 12 anos de disponibilidade pública.

Esses são números dramáticos, mas o efeito sobre a vida das pessoas é, e será, ainda mais dramático. O

comércio eletrônico (e-commerce) está crescendo rapidamente. Pessoas atarefadas podem fazer muito mais

compras on-line, até mesmo compras de supermercado para serem entregues no dia seguinte em muitas

regiões. Um grande número de trabalhadores faz telecommuting através da Internet pelo menos alguns dias por

semana. Segundo algumas estimativas, tecnologia da informação e desenvolvimento baseado na Internet foram

responsáveis por mais da metade do crescimento econômico nos Estados Unidos nos últimos anos. Este

capítulo examinará as tecnologias envolvidas no uso individual e de negócios da Internet e discutirá algumas das

tendências para seu futuro.

UMA (MUITO) BREVE HISTÓRIA DA INTERNET

A história da Internet resiste à narração. Ela é misericordiosamente breve. A razão para que haja tão pouco a

dizer é que a Internet esteve adormecida e cambaleou durante aproximadamente 20 anos sem que o público

nem mesmo soubesse de sua existência. Ela foi iniciada por militares e acadêmicos anônimos como um veículo

para compartilhar informações sobre projetos de pesquisa relacionados à defesa. Nunca, nem mesmo em seus

mais ousados sonhos, poderia se imaginar que ela se tornaria a gigante que é atualmente. Mas, olhemos para

trás, para entendermos sua perspectiva.

Uma rápida retrospectiva

Na década de 1960, as redes de computador estavam em sua infância. As poucas que existiam baseavam-se

em padrões de hardware e software proprietários desenvolvidos por vários fabricantes de computador.

Interconectar essas redes usando a tecnologia existente era virtualmente impossível. A Defense Advanced

Projects Research Agency (DARPA) patrocinou um projeto para desenvolver uma tecnologia de rede que

permitisse a pesquisadores em várias localizações no país compartilharem informações e que fosse também

resistente à falha. O resultado desse projeto, a ARPANET, foi lançado em setembro de 1969, conectando

computadores em quatro localizações – UCLA, o Stanford Research Institute, UC Santa Barbara e a

Universidade de Utah. Nos anos seguintes, o número de computadores conectados cresceu rapidamente e, em

1972, foi introduzida a capacidade de e-mail, tornando-se rapidamente a maior aplicação da rede. Em 1973 a

ARPANET internacionalizou-se pela conexão com a University College of London, no Reino Unido, e com o

Royal Radar Establishment, na Noruega.

Em 1986, a National Science Foundation conectou sua grande rede, NSFnet, à ARPANET, e a rede resultante

tornou-se conhecida como Internet. O backbone (circuitos de transmissão de alta velocidade análogos ao

sistema rodoviário interestadual) NSFnet transportava inicialmente o grosso do tráfego da Internet,

mascompanhias como a PSI, UUNET, Sprint e outras rapidamente desenvolveram tal capacidade. Em 1995, a

NSFnet suspendeu a operação de sua rede backbone, deixando que concessionárias comerciais suportassem

a carga.

Tim e Marc

Tim Berners-Lee é certamente a figura central no repentino crescimento de popularidade da Internet: ele a

tornou acessível. Em 1990, o dr. Berners-Lee, físico do laboratório de física de partículas em Genebra, Suíça,

percebeu que seu trabalho seria facilitado se ele e seus colegas em locais distantes pudessem ligar-se

facilmente aos computadores uns dos outros. Ele via o conjunto de links de computador a computador como

uma tela de aranha; daí, o nome Web (teia). O CERN, laboratório de física de partículas no qual o dr. Berners

Lee trabalhava, é considerado o berço da World Wide Web.

Um link (também chamado de hyperlink) em um site Web é fácil de visualizar: ele é um texto sublinhado e

colorido, ou um ícone ou, ainda, uma imagem. O ponteiro modifica-se, assumindo a forma de uma mão

apontando, quando é posicionado sobre um link. Um clique do mouse no link parece transportar o usuário ao

site representado pelo link, e, no linguajar comum, fala-se em mover-se ou transferir-se para o novo site; na

realidade, os dados do novo site é que são transferidos para o computador do usuário.

Um navegador é o software de interface utilizado para explorar a Internet. Marc Andreessen era um

estudante universitário quando, em 1993, liderou uma equipe que inventou o primeiro navegador gráfico. Até

então, os navegadores, como, por exemplo, o Lynx, eram somente de texto. O navegador de Andreesen,

chamado de Mosaic, apresentava uma interface gráfica a fim de que os usuários pudessem visualizar e dar

um clique em imagens, bem como em texto. Isso tornou possível a multimídia em páginas Web. Para o público

visitante, a Internet agora oferecia tanto movimentação fácil com os links do dr. Berners-Lee, como imagens

atraentes e uma interface gráfica proporcionada pelo Mosaic. Atualmente, o navegador mais usado é o Internet

Explorer, da Microsoft.

INICIANDO

A história é interessante, mas a maioria das pessoas quer saber como usar a Internet ou, pelo menos, como

iniciar. Não podemos ser mais específicos aqui porque muitos fatores – computadores, servidores,

navegadores e outros – variam de um lugar para outro e periodicamente. Mas podemos falar a respeito da

estratégia global e o que os vários serviços e aplicações de software têm a oferecer.

Um pouco sobre a tecnologia

Uma mensagem a ser enviada pela Internet é dividida em pacotes de tamanho uniforme, cada um

rotulado com seu endereço de destino. O pacote segue seu caminho individualmente através da

rede, em direção a uma rota diferente dos outros pacotes, rumando ao seu destino e, por fim,

reconstituído na mensagem original na outra extremidade da jornada.

Um pacote pode percorrer uma grande variedade de caminhos: o caminho escolhido não importa,

contanto que o pacote chegue a seu destino. O software que se encarrega dos pacotes é o

Transmission Control Protocol/Internet Protocol (TCP/IP). O TCP faz o empacotamento e a

remontagem da mensagem. A parte IP do protocolo cuida do endereçamento, providenciando que os

pacotes sejam encaminhados através de múltiplos computadores até seu destino final.

O provedor de serviços Internet (Internet Service Provider – ISP) e o navegador

Um usuário da Internet necessita de um computador com um modem (de discagem, a cabo ou DSL),

ou uma conexão de rede e o software relacionado, um provedor de serviços Internet e um

navegador. Um provedor de serviços Internet, Internet Service Provider (ISP) provê o

computador servidor e o software para conectar a Internet. Se você acessá-la de uma escola, uma

organização, ou uma estação de trabalho, é provável que esses elementos já estejam em ação. Sua

única tarefa seria ativar o navegador e saber usá-lo.

Se você deseja acessar a Internet de seu próprio computador pessoal, uma opção é assinar um

serviço on-line (também chamado de utilitário de informação), como, por exemplo, o America

Online, que inclui acesso à Internet. O serviço e um navegador estão incluídos no pacote e, dessa

maneira, o acesso à Internet estará disponível assim que você efetuar a assinatura. A principal

diferença entre um ISP e um serviço on-line é que o primeiro é um veículo para acessar a Internet, e

o segundo oferece, além disso, serviços e informações somente para os assinantes. Os serviços on

line fornecem conteúdo sobre todos os tópicos imagináveis, tudo em um ambiente colorido, clicável,

que até mesmo uma criança pode usar. O conteúdo inclui notícias, tempo, compras, jogos, materiais

educacionais, correio eletrônico, fóruns, informações financeiras e suporte para software.

Provavelmente, você preferirá um serviço on-line a um ISP se for um usuário inexperiente, se a

maioria de seus amigos utilizar o mesmo serviço, se pessoas de diferentes níveis de habilidade

usarem seu computador para se conectarem, ou se você quiser controlar o que seus filhos vêem na

Internet.

Se você optar por um provedor de serviços on-line, precisará escolhê-lo com muito cuidado.

Algumas pessoas procuram orientação de amigos; outras, iniciam com anúncios em seus catálogos

telefônicos ou seção de negócios do jornal. Leia o destaque Praticidade: “Escolhendo um provedor

de serviços Internet”, mais à frente. Assim que tiver pago as taxas (possivelmente, uma de instalação

e, certamente, outra mensal), você configurará sua conexão ISP de acordo com as orientações de

seu provedor. O ISP pode fornecer um disco que, depois de inserido na unidade de disco de seu

computador, configurará automaticamente o software, conectará o ISP e criará sua conta, tudo com

o mínimo de trabalho de sua parte.

O navegador em ação

Conforme mencionamos, um navegador é o software usado para explorar a Internet. Quando

entraram em cena pela primeira vez, os navegadores gráficos foram um grande salto em termos de

facilidade de uso da Internet. Diversos navegadores estão disponíveis, alguns mais bem organizados

e mais úteis do que outros. O Internet Explorer, da Microsoft, é, sem dúvida, o mais popular

provavelmente porque está incluído no Windows; mas outros, como o Netscape, Opera e Mozilla,

estão disponíveis.

Se você se conectar por meio de um serviço on-line, esse com certeza lhe fornecerá seu próprio

navegador, frequentemente uma modificação de uma navegador comercial popular.

A tela do navegador se divide em três seções. A parte superior é o painel de controle do navegador,

consistindo em barras de menus e botões. A seção do meio, sem dúvida a maior parte da tela, é a

janela de exibição do navegador. Na parte inferior encontra-se a barra de status, a qual indica o

progresso da transferência de dados à medida que você se move de site para site. A barra de status

também pode exibir outras mensagens, dependendo do navegador. O painel de controle do

navegador na parte superior permanece o mesmo – exceto pelo endereço mutável do site visitado –

à medida que você viaja de site a site pela Web; a janela de exibição do navegador se modifica,

exibindo, por sua vez, cada novo site da Internet que você visita. Note, a propósito, que é comum

referir-se a “ir a um site”, mas, na realidade você não vai a lugar nenhum, a informação do site é que

vem até você. Os dados do site “visitado” são enviados do computador host através da Internet para