Biodiversidade E Ecologia

O reconhecimento da importância do saneamento e de suas relações com a

saúde do ser humano remonta às mais antigas civilizações humanas. Egípcios, gregos

e romanos cuidavam de suas águas e dejetos. Ruínas de uma civilização que se

desenvolveu ao Norte da Índia há aproximadamente 4.000 anos evidenciam indícios

de hábitos sanitários, incluindo a presença de banheiros e esgotamento sanitário nas

construções civis, além de drenagem nas ruas. O próprio Velho Testamento apresenta

diversas abordagens vinculadas a práticas sanitárias em relação ao povo judeu, como

por exemplo, limpeza e vedação de poços para evitar possível contaminação1.

A relação entre saúde e saneamento reside no cerne da discussão sobre saúde

e meio ambiente. Os serviços de saneamento são os que apresentam a mais nítida

relação com a saúde, em particular a infantil, uma vez que são as crianças as que

estão mais sujeitas às graves conseqüências de um ambiente não saneado. Água e

saneamento constituem um dos mais sérios problemas ambientais, principalmente nas

áreas urbanas de países mais pobres. Estima-se que cerca de ¼ da população urbana

dos países de Terceiro Mundo não tenham acesso à água potável2. Em decorrência do

rápido e intenso crescimento populacional desses países nos últimos vinte anos,

presume-se que o número dos indivíduos não abastecidos por água potável e

saneamento básico tende a crescer, e não a diminuir.

1 Roque, O.C. “Educação para a Qualidade de Vida em Vista do Saneamento Ambiental”. In: PDBG.

Subprojeto de Educação Ambiental, módulo IV. Rio de Janeiro: UERJ, sd. p.12

2 Gouvêa, Nelson. “Saúde e meio ambiente nas cidades: os desafios da saúde ambiental”. Revista Saúde e

Sociedade, n.8, 1999, p.49

2

Segundo Odir Roque, “gasta-se milhões de dólares no custeio de assistência

médica que poderiam ser reduzidos à metade se tivéssemos uma infra-estrutura de

saneamento, atuando como prevenção. Esta relação entre saúde e saneamento,

bastante destacada no 19º Congresso da Associação Brasileira de Engenharia

Sanitária (Abes), onde se demonstrou que a implantação de 1% na cobertura sanitária

da população de 01 a 05 salários mínimos reduziria em 6,1% as mortes na infância.

Segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS), quase 25% de todos os leitos

hospitalares do mundo