Montana

Na primeira parte do livro, Montana Contemporânea composta pelo capítulo 1, Sob o grande céu de Montana, Diamond descreve o estado de Montana, seu crescimento e quais as possíveis implicações futuras desse crescimento. Segundo o autor, o vale Bitterroot apresenta uma pequena amostra de todos os problemas ambientais dos EUA: aumento da população, imigração, escassez crescente, diminuição da qualidade de água e do ar, rejeitos tóxicos, maior risco de incêndios florestais, deterioração das florestas, perda de solo e de seus nutrientes, perda de biodiversidade, danos causados por espécies exóticas introduzidas e efeitos de mudanças climáticas. Parte desses problemas é ocasionada pela baixa precipitação, por uma localização geográfica não privilegiada em relação às colheitas e à distância até os centros comerciais. Além disso, a intensa mineração, extração de madeira e desmatamento para a agricultura e construção de moradias fez com que grandes extensões de terras ficassem improdutivas e ocasionou a contaminação dos lençóis freáticos. Ademais, segundo Diamond, mudanças climáticas estão fazendo com que Montana fique cada vez mais quente e seca, o que, juntamente com o número cada vez maior de consumidores, compromete o abastecimento de água. Sem água disponível, a agricultura se torna inviável. Quanto à perda de biodiversidade, a introdução de espécies exóticas levou ao desaparecimento de espécies nativas valiosas que serviam de alimento para espécies de fauna nativa, e a prejuízos econômicos pois se espalharam por áreas que poderiam ser utilizadas para a agricultura. Desse modo, os problemas ambientais que hoje assolam Montana são todos aqueles que um dia minaram sociedades do passado. Diamond mostra também, através da apresentação de diferentes pontos de vista de moradores do vale Bitterroot, a diversidade de valores e opiniões de cada grupo social e como isso dificulta nas escolhas a serem tomadas em relação, principalmente, aos problemas ambientais.

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