HISTÓRIA SOCIAL

Campinas - SP NO 4/5 215-220 1997/1998

Sobre História, de Eric Hobsbawm. São Paulo: Compahia das Letras,

1998.

Valter Pomar*

Sobre História, o livro mais recente de Eric Hobsbawm, reúne um

prefácio e 22 ensaios, escritos entre 1968 e 1997, dos quais apenas seis

nunca tinham sido publicados até agora. A maioria deles (16) foi

apresentada originalmente em conferências, colóquios e aulas magnas.

Diferentemente de outras coletâneas de Hobsbawm disponíveis em

português, esta é “sobre história”, ou seja, reúne ensaios que têm em comum

o fato de abordarem diferentes aspectos do debate acerca da natureza da

história (nos dois sentidos da palavra).

Toda a obra de Hobsbawm é explicitamente atravessada por essa

preocupação, digamos, metodológica. Professor desde 1947, ele organizou

seu primeiro livro em 1948 e defendeu sua tese de doutoramento em 1950.

Desde então, produz copiosamente. Só no Brasil, teve publicadas as

seguintes obras: Capitão Swing, A Invenção das Tradições, da Revolução

Industrial Inglesa ao Imperialismo, Rebeldes Primitivos, Os Bandidos,

Mundos do Trabalho, Os Trabalhadores, Revolucionários, Estratégias para

uma Esquerda Racional, Ecos da Marselhesa, A Era das Revoluções, A Era

do Capital, A Era dos Impérios, Era dos Extremos: o Breve Século XX, além

de um livro sobre jazz e a coleção História do Marxismo, da qual foi

organizador.

Esta produção, concentrada em dois grandes temas (classes

trabalhadoras e história mundial), fez de Hobsbawm um dos mais

conhecidos e importantes historiadores da atualidade. Algo que não deixa de

* Mestrando em história econômica pela Universidade de São Paulo.

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ser irônico e surpreendente, nesses tempos de renegados e convertidos, já

que Hobsbawm nunca escondeu sua dupla condição de marxista e

comunista. Situação equivalente, talvez, só a de José Saramago.

O marxismo de Hobsbawm não tem nada de pós-moderno: “o que a

história pode fazer é descobrir os padrões e mecanismos da mudança

histórica em geral, e mais particularmente das transformações das

sociedades humanas durante os últimos séculos de mudanças radicalmente

aceleradas e abrangentes. Ora, um projeto dessa ordem exige uma estrutura

analítica para a análise da história. Essa estrutura deve estar baseada no

único elemento observável e objetivo de mudança direcional nos assuntos

humanos, isto é, a capacidade persistente e crescente da espécie humana de

controlar as forças da natureza por meio do trabalho manual e mental, da

tecnologia e da organização da produção. Aqui reside a importância crucial

de Karl Marx para os historiadores, porque ele construiu sua concepção e

análise da história sobre essa base. E isso significa, basicamente, uma

concepção materialista da história”.

Há, mesmo entre os marxistas, quem considere Hobsbawm um

“ortodoxo”. Claro que sua ortodoxia nada tem a ver com os manuais, mas

para os padrões elásticos atualmente em voga, ele chega a ser chocante.

Como ninguém coloca em dúvida a qualidade de sua obra, há duas

alternativas: ou estamos diante de um caso de esquizofrenia teórica, ou é

exatamente o alicerce “ortodoxo” que sustenta seu trabalho de historiador.

Além desse tipo de debate teórico, Sobre História contém importantes

reflexões sobre a finalidade e as conseqüências do trabalho do historiador.

Em alguns momentos, é como se Hobsbawm estivesse preocupado em

oferecer orientações de “ética profissional”.

Por exemplo: no primeiro ensaio, originalmente uma palestra para

estudantes, ele diz que “os governos, o sistema econômico, as escolas, tudo

na sociedade, não se destina ao benefício das minorias privilegiadas. Nós

podemos cuidar de nós mesmos. É para o benefício da grande maioria das

pessoas, que não são particularmente inteligentes ou interessantes, não têm

um grau elevado de instrução, não são prósperas ou realmente fadadas ao

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sucesso, não são nada de muito especial. É para as pessoas que, ao longo da

história, fora de seu bairro, apenas têm entrado para a história como

indivíduos nos registros de nascimento, casamento e morte. Toda sociedade

na qual valha a pena viver é uma sociedade que se destine a elas, e não aos

ricos, inteligentes e excepcionais, embora toda sociedade em que valha a

pena viver deva garantir espaço e propósito para tais minorias. Mas o mundo

não é feito para o nosso benefício pessoal, e