William Speirs Bruce

FRSE (Londres, 1 de agosto de 1867 — Edimburgo, 28 de outubro de 1921) foi um naturalista, cientista polar e oceanógrafo britânico que organizou e liderou a Expedição Nacional Antártica Escocesa (de 1902 a 1904) das Ilhas Órcades do Sul e o Mar de Weddell. Entre outras conquistas, a expedição estabeleceu a primeira estação meteorológica permanente na Antártica. Bruce mais tarde fundou o Laboratório Oceanográfico da Escócia, mas os seus planos para uma marcha transcontinental na Antártica através do Polo Sul foram abandonados devido à falta de apoio público e financeiro.

Em 1892, abandonou seus estudos de medicina na Universidade de Edimburgo e juntou-se à Expedição Dundee Whaling para a Antártica como assistente científico. Em seguida, fez viagens árticas para Nova Zembla, Spitsbergen e a Terra de Francisco José. Em 1899, Bruce, até então o mais experiente cientista polar da Grã-Bretanha, foi requerido para um cargo na Expedição Discovery de Robert Falcon Scott, mas os atrasos sobre esta nomeação e confrontos com o presidente da Real Sociedade Geográfica (RGS), Sir Clements Markham, levaram-no a organizar sua própria expedição, o que lhe valeu a inimizade permanente do estabelecimento geográfico britânico. Embora tenha recebido vários prêmios por seu trabalho polar, incluindo um doutorado honorário da Universidade de Aberdeen, nem ele nem qualquer um de seus colegas da ENAE foram recomendados pela RSG para a prestigiosa Medalha Polar.

Entre 1907 e 1920, Bruce fez muitas viagens às regiões árticas, tanto para fins científicos como para fins comerciais. Sua incapacidade de montar qualquer um dos principais empreendimentos de exploração após a ENAE é geralmente atribuída a sua falta de habilidades de relações públicas, inimigos poderosos e seu fervoroso nacionalismo escocês. Em 1919, sua saúde estava falhando e ele ficou vários períodos no hospital antes de sua morte em 1921, depois dele ter sido quase totalmente esquecido. Nos últimos anos, após o centenário da expedição escocesa, foram feitos esforços para dar maior reconhecimento ao papel na história da exploração científica polar. (leia mais...)

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