O Sono, Sonhos e Memoria

Introdução

Neste artigo é discutida a relação entre o sono, os sonhos e a memória, sugerindo que os sonhos refletem certos aspetos da consolidação da memória. Existem varias hormonas envolvidas nesses processos mas concentramo-nos no cortisol, pois este tem um importante papel no ciclo circadiano. (Payne e Nadel, 2004)

A consolidação de memória de longo prazo envolve interações entre múltiplos sistemas cerebrais, auxiliados por vários neurotransmissores e hormonas. Segundo o autor do artigo as variações de cortisol determinam o estado funcional do hipocampo influenciando assim os processos de consolidação de memória durante o sono. (Payne e Nadel, 2004)

Estágios do sono

O sono divide-se em dois momentos: sono REM (Rapid Eye Movement) e sono não REM (NREM).O sono REM ocorre em ciclos de aproximadamente 90 minutos e alterna com as quatro fases do sono NREN. O sono de onda lenta (SWS) é o mais profundo do ciclo NREM e é a fase em que as pessoas têm mais dificuldade em acordar. (Payne e Nadel, 2004)

Sonhos e conteúdo de memória episódica

Os sonhos típicos REM e NREM são muito diferentes, principalmente em relação ao conteúdo de memória episódica (conhecimento sobre o passado que incorpora informações sobre onde e quando ocorreram eventos específicos) que contrasta com a memória semântica (que consiste no conhecimento do lugar e tempo, adquiridos por conta própria). (Payne e Nadel, 2004)

Consolidação do sono e da memória

O sono REM pode ser muito importante para a consolidação da memoria das emoções enquanto que o sono NREM pode ser decisivo para as memorias episódicas. Este artigo concentrou-se principalmente no estudo do modo como o cortisol influencia a formação do hipocampo, não querendo minimizar o papel dos restantes neurotransmissores. Mas o cortisol em altos níveis pode perturbar a função do hipocampo, o sistema hipocampal e os neocorticais. (Payne e Nadel, 2004)

As memórias processuais são consolidadas durante toda a noite, pois os níveis elevados de cortisol não são conhecidos por perturbar os principais sistemas cerebrais utilizados para esses tipos de memórias. (Payne e Nadel, 2004)

Os sonhos relatados no início da noite, em grande parte durante o SWS (Slow Wave Sleep), refletem o conteúdo episódico normal e os que são relatados durante o sono tardio refletem a comunicação neocortical interrompida no hipocampo pois, são recordados por norma em fragmentos e muitas vezes considerados bizarros. (Payne e Nadel, 2004)

O que é a consolidação de memória?

Para Payne e Nadel (2004) a consolidação de memória é abordada numa dimensão psicológica que refere o conteúdo e a natureza dos sonhos. Sendo assim, os autores acreditam que a mesma envolve tanto o fortalecimento de traços que representam os detalhes episódicos da experiência quanto a integração de informações extraídas com o conhecimento semântico adquirido anteriormente. Neste ponto de vista, os conhecimentos episódicos e semânticos são processados em sistemas de interação paralelos, e muito do que acontece durante esta consolidação da memória envolve esses processadores paralelos comunicando-se entre si e compartilhando o seu conhecimento.

O hipocampo é especializado em “arrumar” as representações únicas. Várias partes do neocortex, por contraste, são especializadas em armazenar representações sobrepostas, nas quais a extensão de semelhança determina a sobreposição. (Payne e Nadel, 2004)

As funções da consolidação da memória e da repetição da memória

Com base nestas perceções, vemos a repetição dentro do sistema episódico e semântico durante o sono como um exemplo da comunicação entre os sistemas acima referidos. Estas comunicações têm um número de consequências para a consolidação da memória como por exemplo representações dentro