Watson - Pai do Behaviorismo

John B. Watson cresceu em South Carolina, o quarto de seis filhos.

Seu pai havia lutado pelos Confederados na Guerra Civil e nunca se recuperou dos traumas de Guerra. Passava a maior parte do tempo fora de casa, de modo que Emma, sua esposa, criava os filhos sozinha na pequena fazenda em que viviam.

Emma era uma batista devota, muito engajada na comunidade e esperava que seu filho se tornasse pastor.

Ela percebeu que seus filhos precisariam de uma sólida educação e, por isso, mudou-se com a família para Greenville, South Carolina, em 1890, quando Watson tinha 12 anos.

Watson não gostou da mudança para a cidade grande, e tornou-se um alvo freqüente de valentões da escola como "o garoto burro do interior". Tal frustração o levou à delinquência e, especificamente, a crimes de ódio. Na verdade, Watson foi preso por seus ataques a negros locais - até para os padrões de 1890 ele era considerado extremo.

Ainda assim, a influência de sua mãe com a igreja batista local foi o suficiente para garantir-lhe um lugar na Furman University.

Como aluno, Watson não era muito interessado, mas depois aplicou-se e obteve um mestrado, percebendo que a academia oferecia uma rota para fora da vida rural, que ele agora desprezava.

Inicialmente, depois formar-se, ele conseguiu um emprego como diretor de uma escola na Carolina do Sul, mas a morte de sua mãe em 1900 o deixou sem motivos para permanecer no estado.

No outono, mudou-se para Illinois, e matriculou-se na Universidade de Chicago para estudar psicologia.

A psicologia como disciplina ainda estava em sua infância na época, e consistia em uma ocasião perfeita para um pesquisador ambicioso deixar sua marca.

Os professores de Chicago foram pioneiros em uma abordagem funcional da psicologia, em oposição às idéias européias que começaram com a tentativa de estruturar a mente.

De fato, a própria natureza da "mente" era um tema quente de debate - a divisão entre filosofia e psicologia ainda era uma linha muito obscura.

O próprio Watson originalmente havia matriculado-se em um doutorado em filosofia, mas logo mudou isso para “psicologia experimental”. Seu mentor foi James Rowland Angell, um dos primeiros pioneiros da psicologia que o encorajou a estudar neurologia como um assunto secundário.

Esse foco no cérebro foi ter uma enorme influência no início da carreira de Watson. Sua dissertação sobre o desenvolvimento da inteligência em ratos é às vezes considerada a primeira verdadeira experiência psicológica por sua ênfase na observação direta, previsão e análise sistêmica.

Watson recebeu seu PhD em 1903 com apenas 25 anos. Em sua dissertação, "Educação Animal: Um Estudo Experimental sobre o Desenvolvimento Psíquico do Rato Branco, Correlacionado com o Crescimento de seu Sistema Nervoso", ele descreveu a relação entre a mielinização cerebral e a capacidade de aprendizagem em ratos em diferentes idades.

Watson mostrou que o grau de mielinização estava diretamente relacionado ao aprendizado.Ele descobriu que o sentido cinestésico controlava o comportamento de ratos correndo em labirintos.

No ano seguinte, ele representou a Universidade de Chicago no Congresso de Artes e Ciências em St. Louis, e tornou-se uma das vozes principal entre os que pedem que a psicologia rompa seus laços com a filosofia e se alinhe com as ciências biológicas.

Ao mesmo tempo, Watson tinha se envolvido romanticamente com uma de suas alunas, uma mulher chamada Mary Ickes. Hoje em dia, isso seria considerado uma enorme quebra de ética, é claro, e mesmo na época, a dupla manteve seu relacionamento em segredo até depois que Mary deixou a universidade.

Foi um sinal das coisas por vir. O casamento não foi feliz, embora Watson tenha descoberto que a filha que nasceu em 1906 era uma das poucas coisas que poderiam distraí-lo de seus experimentos com os ratos.

Os ratos colocaram Watson em maus lençóis no mesmo ano, como um artigo que ele apresentou sobre como privar os ratos da visão ou do olfato afetava seu desenvolvimento. Isso levaou a uma reação violenta da população em defesa dos animais.

Em 1908, Watson deixou Chicago para assumir a cátedra na Universidade Johns Hopkins, em Baltimore.

Ele recebeu uma promoção inesperada quando o chefe do departamento, James Baldwin, foi pego pela polícia durante uma batida em um bordel. Baldwin foi forçado a renunciar.

Como resultado, Watson acabou efetivamente como o chefe do departamento. Em 1910, ele co-fundou o Journal of Animal Behavior, uma publicação de pesquisa que apoiou sua posição de que a psicologia experimental em animais era crucial para o entendimento da psicologia humana.

A partir daí, ele começou a redefinir a psicologia e a elaborar seu próprio modelo de como abordá-la - com base no trabalho anterior de Pavlov, entre outros.

Em 1913, em uma série de palestras na Universidade de Columbia, Watson expôs os fundamentos de sua nova abordagem no artigo "Psychology as the Behaviorist Views It" - às vezes chamado de "The Behaviorist Manifesto" em que apresenta a ideia de que o comportamento observável é tudo o que é necessário para entender a psicologia de uma pessoa ou animal.

O primeiro parágrafo do artigo descreveu de forma concisa a posição behaviorista de Watson:

"A psicologia, como o behaviorista a vê é um ramo experimental puramente objetivo da ciência natural. Seu objetivo teórico é a previsão e controle do comportamento.

“A introspecção não faz parte essencial de seus métodos, nem o valor científico de seus dados depende da prontidão com que eles se prestam à interpretação em termos de consciência.

“O behaviorista, em seus esforços para obter um esquema unitário de resposta animal, não reconhece nenhuma linha divisória entre o homem e o animal.

“O comportamento do homem, com todo o seu refinamento e complexidade, forma apenas uma parte do esquema total de investigação do behaviorista ".

Em 1913, Watson incluiu em sua produção o reflexo condicionado de Ivan Pavlov.