O que é o colesterol?

O que é colesterol?

A associação entre colesterol e alimentos gordurosos é imediata, mas a maior parte da substância é fabricada pelo nosso próprio organismo. O fígado, responsável pela produção de 75% do colesterol presente no sangue (os outros 25% vêm da alimentação), transforma a gordura saturada ingerida em LDL - uma lipoproteína de baixa densidade, que, em excesso, favorece o depósito de gordura nas artérias, o que aumenta risco de infarto, derrame e outras doenças cardiovasculares. Ele diminui ou até interrompe o fluxo de sangue para o coração e para o cérebro. Há estudos que mostram que LDL em excesso também aumenta o risco de desenvolver a doença de Alzheimer.

Em níveis normais, o colesterol tem um papel essencial ao ajudar as células a trabalharem normalmente. Ele é o componente estrutural das membranas celulares em todo nosso corpo e está presente no cérebro, nervos, músculos, pele, fígado, intestinos e coração. Nosso corpo também usa o colesterol para produzir vários hormônios, vitamina D e ácidos biliares que ajudam na digestão das gorduras. Ele vira um problema quando está acima das taxas preconizadas.

Sintomas do colesterol alto

O colesterol alto não produz sintomas, mas isso não significa que ele não produza danos ao organismo. Ao longo do tempo, o colesterol ruim em excesso pode levar à formação de placas nas artérias. Conhecida como aterosclerose, a doença impede a passagem do sangue e pode levar a doenças cardíacas. A boa notícia é que o colesterol alto é facilmente detectado por exame de sangue e há várias formas de controlá-lo.

Exame de colesterol

Aos 20 anos, as pessoas devem checar seu colesterol a cada cinco anos. Após os 40 anos, é recomendada a realização de um check up anual para medir os níveis de colesterol HDL, LDL e colesterol e triglicérides. O exame que mede o perfil lipídico de cada um mostra os diferentes tipos de colesterol que circulam no sangue: o mau colesterol ou LDL, o bom colesterol ou HDL, o VLDL e os tiglicérides.

O LDL, ou mau colesterol

Por ser uma gordura, o colesterol não se mistura com o sangue, por isso, para ser transportado ele se junta a uma lipoproteína, que funciona como se fosse um o ônibus que transporta o colesterol por todo o nosso corpo. O LDL é responsável pelo transporte do colesterol do fígado para os tecidos. Apesar da fama de mau, é o LDL quem produz diferentes tipos de hormônios, vitamina D e ácidos biliares que ajudam na digestão das gorduras. Ele só vai ser nocivo quando estiver em excesso, ou seja, acima de 160 mg/dLUma dieta rica em gorduras saturadas e trans tende a aumentar os níveis do LDL, também chamado de mau colesterol. Para a maior parte das pessoas, um nível de LDL abaixo de 100 é considerado saudável, mas quem tem problemas cardiovasculares tem que ter níveis ainda mais baixos. Ele é responsável pelo depósito da gordura nas paredes das artérias e corresponde a cerca de 70% do total do colesterol em circulação. Quanto maior o LDL, maior o risco de problemas.

O HDL, ou bom colesterol

Mais de um terço do colesterol do sangue é carregado pelo HDL, que funciona como uma espécie de vassoura, pois limpa o LDL e triglicérides dos tecidos e vasos sanguíneos impedindo a formação de placas de gordura, a aterosclerose, principal causa de acidente cardiovascular. Gorduras saudáveis, como o azeite de oliva, e exercícios físicos ajudam a aumentar o HDL. Também chamado de "bom colesterol”, além de limpar o organismo, o HDL exerce funções antioxidantes e antiinflamatórias –suas moléculas protegem a parede dos vasos e impedem o surgimento das lesões que facilitam o depósito de gordura nas artérias. Descobriu-se ainda que ele também conta com poderes anticoagulantes, o que ajuda a evitar a obstrução arterial.

Triglicérides

O organismo transforma o excesso de calorias, açúcar e álcool em triglicérides, um tipo de gordura carregada no sangue e armazenada pelas células de gordura. Pessoas acima do peso, sedentárias, fumantes ou que bebem muito tendem a ter o triglicérides alto. O mesmo vale para os que comem muito carboidratos. Triglicérides acima de 150 predispõe ao risco de síndrome metabólica, associada a doenças cardíacas e diabetes.

Colesterol Total

É a soma dos níveis de LDL, HDL e VLDL (lipoproteína de baixíssima densidade) no sangue. O VLDL é um precursor do LDL. O colesterol total abaixo de 200 é considerado saudável. Acima disso, já há risco aumentado de doenças do coração.

Colesterol proporcional

Uma outra forma de medir o seu risco cardíaco é dividir o colesterol total pelo colesterol HDL. Por exemplo, um colesterol total de 200 dividido por um HDL de 50 dá uma proporação de 4 para 1. Os médicos recomendam manter essa proporção e não passar muito disso. Aliás, quanto menor a proporção, melhor estimating heart disease risk, it's not as important in guiding treatment. Doctors look at total cholesterol, HDL cholesterol, and LDL cholesterol to determine treatment.

Colesterol na comida

Alimentos ricos em colesterol, como ovos, camarões e lagosta já não são mais completamente proibidos. As pesquisas mostram que o colesterol proveniente da comida tem um efeito pequeno no colesterol total do sangue para a maioria das pessoas. Alguns “respondem” mais a esse colesterol e os níveis aumentam depois de uma refeição com ovos, por exemplo. Mas para a grande maioria, a grande vilã é a gordura saturada e a trans. O consumo diário aceitável é de 300 miligramas de colesterol por dia para pessoas saudáveis e 200 miligramas para os que tem risco de doenças cardíacas. Um ovo tem cerca de 200 miligramas de colesterol.

Colesterol e histórico familiar

Algumas pessoas herdam o gene que aumenta a produção de colesterol. Para outros, a alimentação é a culpada. Em muitos casos, o colesterol alto é resultado da combinação de dieta e genética.

O que aumenta o seu risco?

Fatores que predispõem ao aumento do colesterol:

-- Dieta rica em gorduras saturadas e colesterol

-- Histórico familiar de colesterol alto

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