Tensão superficial

Vamos tomar como exemplo a interface

ar-água. As moléculas de água

(H2

O) são fortemente atraídas umas

pelas outras, e aquelas localizadas na

superfície estão sujeitas a uma distriFigura

1: Representação artística de conjuntos

de alvéolos pulmonares na extremidade

de uma ramificação das vias respiratórias

(bronquíolo). O oxigênio atravessa as

paredes dos alvéolos e segue pelos capilares

em vermelho, enquanto o gás carbô-

nico chega aos alvéolos pelos capilares em

azul, de onde é expelido (adaptado de:

FISHBEIN, M. Enciclopédia familiar de medicina

e saúde. Edição exclusiva para a Enciclopédia

Barsa, 1967. v. 2, p. 653.)

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QUÍMICA NOVA NA ESCOLA A química do corpo humano N° 16, NOVEMBRO 2002

buição de forças diferente daquelas

em solução. Já que não há moléculas

de H2

O acima (no ar), as moléculas da

superfície são atraídas por aquelas

localizadas ao lado e abaixo, conforme

representado na Figura 2. Assim, a

força resultante que atua sobre as moléculas

de H2

O aponta para o interior

do líquido e recebe o nome de “pressão

interna”. As componentes tangenciais

a essa força fazem que a superfície

da água comporte-se como uma

membrana elástica que tende a se

contrair, ocupando a menor área possível.

Para um mesmo volume, a esfera

é o sólido com a menor área superficial,

e é por isso que as gotas

tendem a ser esféricas.

A tensão superficial

é um fenômeno

coesivo e, como faz

a superfície se contrair,

uma das formas

de medir sua intensidade

é esticar a

superfície, ou seja,

aumentar sua área.

Podemos então definir

tensão superficial

(Castellan,