DESCOBERTA DO DNA

O mais importante avanço científico da primeira metade do século XX foi a física nuclear. A

relatividade e a teoria quântica começaram a desvendar os segredos do átomo, descobrindo a

matéria primeira do universo. A física nuclear tornou-se a ponta de lança do conhecimento

humano.

A descoberta da estrutura do DNA, feita em meados do século, criou uma ciência

inteiramente nova. Tratava-se da biologia molecular, que começou a desvendar os segredos da

própria vida. A biologia molecular veio a se tornar a física nuclear da segunda metade do

século XX.

As descobertas que estão sendo feitas nesse campo (e outras possíveis, ainda por fazer)

estão transformando toda a nossa concepção da vida. Como crianças, descobrimos os tijolos

básicos da vida, e estamos também aprendendo como eles podem ser separados. Mais uma

vez, a ciência deixou para trás a moralidade. Estamos adquirindo um conhecimento perigoso,

sem uma idéia clara de como o deveríamos usar. Até agora, mal começamos a enfrentar os

problemas morais suscitados pela física nuclear (que pode nos destruir). A biologia molecular

está nos mostrando como transformar a vida em quase nada.

Essas apavorantes possibilidades passaram quase despercebidas àqueles que estavam

empenhados em descobrir “o segredo da vida”. Para eles, aquela era uma das grandes

aventuras científicas. Essa aventura pode ter sido pura em seus objetivos, mas os que dela

tomaram parte não eram imunes à fragilidade humana. Toda a vida humana está aqui: ambição,

suprema inteligência, leviandade, confusão entre desejo e realidade, incompetência e pura

sorte (tanto boa quanto má) — tudo isso desempenhou um papel. A busca do segredo da vida

revelou-se não diferente da própria vida. E a resposta, quando finalmente descoberta, caiu na

mesma categoria. A estrutura do DNA é diabolicamente complexa, espantosamente bela, e

contém as sementes da tragédia.