Sucesso: o mecanismo da diferença

Sucesso: O Motor de Diferenças

Charles Babbage é, sem dúvida, o criador dos conceitos por trás do computador moderno. O cômputo de

logaritmos fez ele perceber a imprecisão do cálculo humano (como ele chamava os cálculos desenvolvidos por

seres humanos) por volta de 1812, como relatado pelo mesmo: “I was sitting in the rooms of the Analytical

Society, at Cambridge, my head leaning forward on the table in a kind of dreamy mood, with a table of

logarithms lying open before me. Another member, coming into the room, and seeing me half asleep, called out,

‘Well, Babbage, what are you dreaming about?’ to which I replied ‘I am thinking that all these tables’ (pointing

to the logarithms) ‘might be calculated by machinery.’”[13].

Certamente Babbage não seguiu essa idéias até 1819, quando seus interesses estavam se voltando para

instrumentos astronômicos e suas idéias se tornaram mais precisas, formulando um plano para construir mesas

usando métodos matemáticos por meios mecânicos. Tal máquina, na concepção de Babbage, seria capaz de

realizar operações complexas usando apenas o mecanismo para adição. A primeira máquina baseada no método

de diferenças foi completada por ele em 1822, quando anunciou sua invenção em um artigo lido na Royal

Astronomical Society.

Apesar de Babbage ter pensado em uma máquina capaz de imprimir os resultados obtidos, em 1822 isso ainda

não havia sido feito – um assistente tinha de anotar os dados. Com sua pequena invenção, Babbage era capaz de

calcular os sucessivos termos da seqüência n2 + n + 41, produzindo 60 termos a cada cinco minutos. Babbage

chegou a produzir tabelas de logaritmos de 1 até 108000.

O matemático claramente sofreu forte influência do projeto do governo francês executado por de Prony de

produzir extensas tabelas logarítmicas e trigonométricas por meio de enormes equipes que faziam os cálculos.

Babbage argumentou que uma máquina maior que a que tinha inventado poderia fazer o trabalho de várias

equipes, poupando dinheiro e sendo totalmente precisas – o que não deixa de ser o conceito do computador

moderno.

Falência: O Motor de Diferenças Revisitado

Sua invenção lhe rendeu uma medalha de ouro de Astronomical Society em 1823. Então Babbage foi ao governo

pedir financiamento para a construção de um motor de diferenças grande, com o aval da Royal Society; após

conseguir um financiamento razoável (£1500), ele começou a trabalhar em sua nova máquina, a qual acreditava

completar em três anos. Tal máquina seria capaz de computar todas as tabelas que de Prony estava calculando,

e era projetada para imprimir os resultados automaticamente. No entanto, a construção foi bem mais lenta