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A Natureza da Pesquisa Operacional

A EVOLUÇÃO DA PESQUISA OPERACIONAL

O termo "PO" parece ter sido empregado pela primeira vez em 1939, mas, como acontece com

outras descobertas científicas, tão logo a atividade foi individualizada e batizada tornou-se possível

fixar suas origens em épocas mais remotas da história1

da ciência e da sociedade. As ciências naturais,

que constituem as disciplinas científicas mais antigas, só foram individualizadas e receberam nomes

específicos há cerca de um século; mas, logo que identificadas, os estudiosos percorreram a história

em sentido inverso e aplicaram os nomes novos a trabalhos muito mais antigos. Newton, por exem-

plo, era conhecido em seu tempo como "filósofo natural" e não "físico" como hoje.

Ainda que se possam identificar as origens da PO em épocas anteriores à Primeira Revolução

Industrial, foi certamente durante ela que começaram a surgir os problemas que a nova disciplina

iria resolver. Até meados do século passado a maioria das empresas industriais empregava apenas

um punhado de homens. O advento das máquinas e ferramentas, a substituição do homem pela

máquina como fonte de energia e o desenvolvimento de sistemas nacionais de transporte e

comunicação tiveram profunda influência sobre a indústria, que começou a amadurecer para as

estruturas que hoje apresenta. À medida que se expandiam as empresas, diminuía cada vez mais a

possibilidade de serem administradas por um único homem; conseqüentemente, o dono da

indústria1

começou a dividir seu trabalho, atribuindo parte dele a outra pessoa. Começaram a surgir,

por exemplo, os gerentes de produção, os gerentes financeiros, os gerentes de vendas, de pesquisa e

de desenvolvimento. Com o crescimento industrial que se seguiu, tais funções foram, por sua vez,

racionadas; por exemplo, a produção subdividiu-se em alguns casos em aprovisionamento ou

compras, manutenção, transporte, controle de qualidade e programação. À medida que as

populações cresciam e se espalhavam, novos mercados surgiam e novas fontes de matéria-prima

eram descobertas. Conseqüentemente, as operações das indústrias tornaram-se geograficamente

dispersas. A existência de vários centros de produção e escritórios de vendas, cada qual exigindo

administração própria, passou a ser um lugar comum. Assim, a divisão funcional e geográfica da

administração,