A CIDADE ANTIGA

É nosso propósito demonstrar aqui os princípios e regras que governaram as

sociedades grega e romana. Reunimos em um mesmo estudo romanos e

gregos porque esses dois povos, ramos de um mesmo tronco, falando idiomas

originários de uma mesma língua, possuíam também um fundo de instituições

comuns, e atravessaram uma série de revoluções semelhantes.

Cuidaremos, sobretudo, de pôr em evidência as diferenças radicais e

essenciais que distinguem de modo definitivo esses povos antigos das

sociedades modernas. Nosso sistema educacional, que nos obriga a viver

desde a infância entre gregos e romanos, habitua-nos a compará-los

continuamente conosco, a julgar sua história pela nossa e a explicar nossas

revoluções pelas suas. O que ainda conservamos deles, e o que eles nos

legaram, faz-nos acreditar que se assemelhavam a nós; temos dificuldade em

considerá-los como povos estranhos; quase sempre não vemos neles senão a

nós mesmos, o que deu origem a muitos erros. Quando estudamos esses

povos, antigos através das opiniões e fatos de nossa época, quase sempre nos

enganamos.

Ora, os erros nessa matéria são perigosos. A idéia que se tem da Grécia e de

Roma muitas vezes perturbou várias de nossas gerações. Observando mal as

instituições da cidade antiga, quiseram fazê-las reviver entre nós. Fez-se idéia

errada da liberdade entre os antigos, e somente por isso a liberdade entre os

modernos foi posta em perigo. Nossos últimos oitenta anos demonstraram

claramente que uma das grandes dificuldades que se opõem à marcha da

sociedade moderna é o hábito de ter sempre diante dos olhos a antiguidade

greco-romana