Consumo de álcool e suas consequências

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I

niciativas do poder público paraprevenir o uso de bebidas alco-ólicas por motoristas — causa demuitos acidentes nas estradas do país— trouxeram à ordem do dia, não semsuscitar polêmica, o instrumento popu-larmente conhecido como ‘bafômetro’.Esse instrumento de medição não vi-nha sendo muito utilizado, apesar desua praticidade e eficiência.

A ingestão de álcool e suasconseqüências

Quando uma pessoa ingere bebi-das alcoólicas, o álcool passa rapida-mente para a corrente sangüínea, pelaqual é levado para todas as partes docorpo. Esse processo de passagemdo álcool do estômago/intestino parao sangue leva aproximadamente 20 a30 minutos, dependendo de uma sériede fatores, como peso corporal, capa-cidade de absorção do sistema diges-tivo e gradação alcoólica da bebida. A conseqüência é a intoxicação, quevaria de uma leve euforia (a pessoafica alegre) até estados mais adianta-dos de estupor alcoólico. Como resul-tado, a capacidade da pessoa paraconduzir veículos é altamente compro-metida, tendo em vista que a intoxica-ção afeta a coordenação motora e arapidez dos reflexos. De acordo coma legislação brasileira em vigor, umapessoa está incapacitada para dirigircom segurança se tiver uma concen-tração de álcool no sangue superior a0,8 g/L. O que significa isso? Um ho-mem de porte médio tem um volumesangüíneo de aproximadamente cincolitros. Então, esse teor de 0,8 g/L desangue corresponde a cerca de 5 mLde álcool puro como limite máximopermitido. Isso corresponde a um co-po pequeno de cerveja ou a uma terçaparte de uma dose de uísque, consi-derando a primeira como tendo umteor alcoólico de 32 g/L e o último,320g/L. No entanto, pode-se beberum pouco mais do que isso e aindaestar dentro do limite legal, tendo emvista que vários mecanismos no san-gue encarregam-se de eliminar doorganismo a substância tóxica. Entreos principais sistemas de que o orga-nismo dispõe para purificar o sangueestão:(1) A eliminação, nos pulmões,pelo ar alveolar.(2) A eliminação pelo sistema uri-nário.(3) A metabolização de etanol, prin-cipalmente no fígado.Os dois primeiros processos res-pondem por aproximadamente dezpor cento do descarte do álcool docorpo humano. O último, por aproxi-madamente 90 por cento. A metaboli-zação consiste na oxidação — relati-vamente lenta, por etapas sucessivase catalisadas por enzimas específicas— do etanol, de acordo com a seguin-te seqüência:CH

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CH

2

OH

→

CH

3

CHO

→

CO

2

+ H

2

ODevido a esses (e talvez outros)processos, estudos têm mostrado queuma pessoa de porte médio podeingerir, num período de aproximada-mente duas horas, 750 mL (poucomais que uma garrafa grande) decerveja ou uma dose de uísque parachegar a um teor de 0,5 g/L (ligeira-mente abaixo do limite legal brasileiro).No que se refere ao tema deste arti-go, o primeiro processo tem

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