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O mercantilismo envolve um conjunto de práticas e teorias econômicas

desenvolvidas ao longo da Idade Moderna. Nesse contexto histórico, observamos

a relevante associação entre os Estados nacionais, que buscavam meios de

fortalecer seu poder político, e a classe burguesa responsável pelo

empreendimento das atividades comerciais. Essa experiência de longo prazo teve

grande importância para a acumulação primitiva de capitais.

Essa fase de acumulação de capitais (dinheiro, máquinas, bens de consumo e

construções) seria de suma importância para que o sistema capitalista fosse

instituído. A reunião dessas riquezas foi possível por meio de importantes

transformações experimentadas no fim da Idade Média. Entre outros fatores

podemos salientar a distensão das obrigações feudais, a apropriação dos meios

de produção artesanal, a ampliação do trabalho assalariado e a formação de um

mercado mundial.

O processo de complexificação da economia foi responsável pela disputa

comercial entre as nações que se formavam nesse período. A disputa pelos

mercados criou uma situação de grande rivalidade onde cada um dos estados

nacionais buscava a incessante ampliação de seus lucros e o fortalecimento da

sua economia. Nesse sentido, a teria da balança comercial favorável estipulava

que uma economia nacional forte dependeria de um volume de exportações

superior ao das importações.

No entanto, a manutenção de um alto nível de exportações exigia um tipo de

economia dinâmica que atuasse em diferentes campos da produção

manufatureira. Sem atender esse tipo de característica, uma economia nacional

estaria à mercê dos produtos de outra nação, criando uma relação de

dependência econômica. Uma outra tese defendida pela teoria mercantilista

exigia que o país fosse capaz de acumular um grande número de metais

preciosos. Dessa forma, os governos mercantilistas procuravam acumular metais

preciosos e evitar a perda de moedas de sua economia.

Em contexto econômico tão concorrencial, os Estados mercantilistas impunham

pesadas taxas alfandegárias que encareciam a entrada de produtos importados

em sua economia. Outra prática comum era a constituição de monopólios

comercias que privilegiassem a entrada de seus produtos em uma região

colonizada