História Estrutura Metálica

de ferro. Iniciando-se pela descoberta do cobre, que se mostrava

demasiadamente ductil – capaz de deformar-se sob a ação de cargas -, o

homem aprimorando as suas próprias realizações, através do empreendimento

de sua capacidade de pensar e de realizar, estabeleceu os princípios da

metalurgia, que na definição de alguns autores, é uma síntese; pressupõe o uso

coerente de um conjunto de processos, e não a prática de um instrumento único.

E esses processos foram-se somando ao longo das necessidades humanas,

pois para a síntese da metalurgia ou da forja, juntam-se as percussões (martelo),

o fogo (fornalha), a água (têmpera), o ar (fole) e os princípios da alavanca.

Imagina-se que, provavelmente, o cobre foi descoberto por acaso, quando

alguma fogueira de acampamento tenha sido feita sobre pedras que continham

minério cúprico. É presumível que algum observador mais arguto tenha notado

algo “derretido” pelo calor do fogo, reproduzindo, mais tarde, o processo

propositadamente. Mas, como já se observou, o cobre é por demais mole para

que com ele se fabriquem instrumentos úteis, em especial nos primórdios das

descobertas humanas, bastante caracterizadas pelas necessidades de coisas

brutas.

As técnicas de modelagem e de fusão vão se sofisticando quando surge a

primeira liga, o cobre arsênico, composto tão venenoso que logo teria que ser

substituído. O passo seguinte foi a descoberta de que a adição ao cobre de

apenas pequena proporção de estanho, formava uma liga muito mais dura e

muito mais útil do que o cobre puro. Era a descoberta do bronze, que possibilitou

ao homem modelar uma multidão de novos e melhores utensílios: vasos, serras,

escudos, machados, trombetas, sinos e outros. Mais ou menos pelo mesmo

período, o homem teria aprendido a fundir o ouro, a prata e o chumbo.

Como estabelecem alguns historiadores, uma brilhante descoberta conduz a

outra e, dessa maneira, logo depois da descoberta do cobre e do bronze,

também o ferro passou a ser utilizado. Esse novo metal já era conhecido há dois

mil anos antes da era cristã, mas por longo tempo permaneceu raro e

dispendioso, e seu uso somente foi amplamente estabelecido na Europa, por

volta do ano 500 a.C.